第204話 8人
次の日、最後の授業が終わると、フェイは、前の列へ行って、リーゼの机の横に立った。
「リーゼ、ローゼ。今日、会ってほしい人がいるんだ」
リーゼは、教本を閉じる手を止めなかった。
「誰だ？」
「リア。おれの婚約者」
「毎晩石で話している、王国の娘か」
リーゼは、顔を上げた。
「その娘が、私たちに何の用だ？」
「おれも詳しくは聞いてないんだ。2人のことで調べがついたって」
後ろの列で、フェイの席の隣に座っていたローゼが、ゆっくりと顔を上げた。屋根の騒ぎから、初めて、まっすぐにフェイを見た。
「……フェイのお嫁さんのリア？」
「うん」
「行く」
ローゼは、席を立って、前の列まで来ると、姉の袖をつかんだ。リーゼは、妹の手を見て、それから、窓の外の空を見た。
「……夜の報告までには、寮に戻る」
使節団の館には、表の通りからは入らなかった。裏の炭屋の路地は、狭くて、壁に黒い煤がついていた。ローゼは、袖が壁に触れないように、肩をすぼめて歩いた。
3階の部屋の扉を開けると、窓のそばに、カエデが立っていた。
ハヤトの作業着を着ていたが、手ぬぐいも、口もとの布も、着けていなかった。壁に背中をつけて、腕を組んでいた。
リーゼの足が、戸口で止まった。
カエデの右手が、腰の革の袋へ動きかけた。
フェイは、2人のあいだに、1歩入った。
カエデが、腕を下ろした。
「……斬らない」
カエデは、腕を組みなおした。目は、リーゼから離れなかった。
「どうぞ、お掛けください」
ギュンターが、椅子を2つ、机の前に並べた。湯気の立つカップを、双子の前に1つずつ置いた。
ローゼは、カップに顔を近づけて、くん、と鼻を鳴らした。
「……いい匂い」
机の向こうに、リアが座っていた。双子が椅子に掛けるのを待ってから、口を開いた。
「ヴィクトリア・ノクターンよ。フェイの婚約者。リアでいいわ」
「ローゼ。……こっちが、お姉ちゃんのリーゼ」
ローゼは、リアを見て、それからフェイを見た。
「フェイ。お嫁さん、何人いるの？」
「8人」
「……えっ」
ローゼの目が、まんまるになった。リーゼの眉が、ほんの少しだけ動いた。
窓のそばで、オリヴィエが、こらえきれずに笑った。リアは、笑わなかった。
「あなたたちに、話さなければいけないことがあるの」
リーゼが、背筋を伸ばした。
「長官のことか？」
「あなたたちのご両親のことよ」
ローゼの手から、カップの取っ手が離れた。
