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第203話　蝋燭屋の屋根

　その夜、フェイは、帝都の北の外れへ走った。

　看板の無い役所の向かいに、蝋燭屋があった。店はもう閉まっていて、戸の隙間から、蜜蝋の甘い匂いが漏れていた。

　フェイは、雨どいをつかんで、屋根に上った。

　煙突の陰に、黒い影がうずくまっていた。

　頭を布で包み、目もとだけを出していた。背中に、短い刀を負っていた。屋根の色に溶けて、目を凝らさなければ、煙突の影と見分けがつかなかった。

「カエデ」

　影は、振り向かなかった。

「……帰れ」

　かすれていない声だった。

　フェイは、煙突の反対側に腰を下ろした。煙突の煉瓦が、昼の熱をまだ持っていた。

　見下ろすと、役所の中庭が、月の光で白く見えた。地下へ下りる階段の入り口に鉄の扉があり、閉まっていた。

「5日も、ここにいたの？」

「あの男は、日が沈むと地下へ下りる。夜明け前に上がってきて、馬車でどこかへ行く。門の見張りは2人だ。犬は2匹で、夜は庭に放してある」

　カエデは、中庭から目を離さずに言った。

「何をするつもり？」

　カエデは、答えなかった。背中の刀の柄に、指が1本かかっていた。

「リアが来たんだ」

「王国にいる婚約者か？」

「うん。カエデに聞いてほしい話があるって」

「王国の娘の話を、なぜ私が聞く？」

「わかんない。でも、リアは要らない話はしないよ」

　カエデの指が、刀の柄から離れた。

「……あの2人も来るのか？」

「うん」

「なら、行かない」

　フェイは、懐に手を入れた。黒い小刀を出して、柄のほうを、カエデに向けた。

「これ、雨どいに引っかかってた」

　カエデは、小刀を見た。手は伸ばさなかった。

「……お前が持っていろ」

「なんで？」

「今それを持ったら、自分が何をするか分からない」

　フェイは、小刀を、懐に戻した。

　役所の中庭で、犬が1匹、砂利を踏んで歩いていった。

「明日の夕方、使節団の館で待ってる」

　フェイは立ち上がって、屋根の端まで歩いた。

「焼き菓子、ずっと残ってたよ。蟻が食べてた」

　返事は、無かった。

　フェイが雨どいに手をかけたとき、背中で、小さな声がした。

「……館へは、裏の炭屋の路地から入ればいいんだな？」

　振り返ると、煙突の陰のカエデは、もう中庭のほうを向いていた。

「うん！」

「声が大きい」