第202話 5日の道
次の日の夕方、フェイとジルが使節団の館に着くと、門の前に、グラウベルク家の紋の付いた馬車が止まっていた。
車輪にも、扉にも、白っぽい土埃がこびりついていた。馬は首を垂れて、息を荒くしていた。
御者台から、背の高い老人が降りてきた。白い髪をうなじで短く束ね、片眼鏡に細い鎖を垂らしていた。
「ギュンターさん！」
「フェイ様。お久しゅうございます」
ギュンターは、深く腰を折った。それから、馬車の扉を開けた。
夜の色の長い髪が、扉の陰から、さらりとこぼれた。
リアは、旅の外套の裾を持ち上げて、石畳に降りた。紫の瞳が、まっすぐフェイを見た。
「リア！」
フェイが駆けよると、リアは、返事をする前に、フェイの顎に指を当てた。
「まだ腫れてるじゃない」
「……もう、痛くないよ」
「冷やしなさいって言ったでしょう」
「冷やしたよ。1回」
リアは、ため息をついた。顎に当てた指は、しばらく離れなかった。
ジルが、2人の横で、そわそわと手を動かしていた。
「リ、リア。な、長い道のりで、お、お疲れでは……」
「平気よ。ギュンターのほうが、ずっと疲れているわ」
「いいえ、このギュンター、まだまだ」
ギュンターは、背筋を伸ばした。
「お嬢様より、リア様を帝都までお送りせよと仰せつかりました。お嬢様もご自分で行くとおっしゃいましたが、侯爵様がお許しになりませんでした」
フェイは、ギュンターの顔を見上げた。
「クララ、怒ってましたよね？」
「たいそう、お怒りでございました」
ギュンターの白い口ひげが、少しだけ動いた。
館の扉が開いて、オリヴィエが出てきた。
「やあ、リア！ はっはっは、ずいぶん早かったね。普通なら7日かかる道だよ」
「5日で来たわ。そのぶん、ギュンターに無理をさせたけれど」
3階のオリヴィエの部屋に上がると、ギュンターは、館の台所から湯をもらってきて、紅茶を淹れた。果物の皮のような、甘い、すっとする匂いが、部屋に広がった。
リアは、カップに口をつけずに、机の上に手を重ねた。
「明日の夕方、双子をここへ連れてきて。カエデもよ」
「カエデは、いないんだ。屋根にも台所にも来なくなった」
「知ってるわ。昨日、石で聞いたもの」
リアは、フェイの顔を見た。
「あの子がいま、いちばん見張っていたい相手は誰？」
フェイは、少し考えた。
カエデは、霞の国が落ちたわけを、ずっと探していた。そのわけを、屋根の上で、双子の口から聞いた。双子に、輪の台に座れと言ったのは――
「……長官」
「そうでしょうね」
リアは、ようやく、紅茶を一口飲んだ。
「今夜のうちに、迎えに行ってらっしゃい」
