第201話 残った焼き菓子
次の朝、フェイは、日が昇る前に、食堂の屋根に上った。
棟の端には、誰もいなかった。瓦が、夜の冷たさを残していた。
フェイは、懐から焼き菓子の包みを出した。1枚を半分に割って、片方を紙に包みなおして、いつもカエデが座っていたあたりに置いた。懐の中で、黒い小刀の柄が、指に当たった。
その日、井戸の前にも、台所の裏にも、ハヤトの姿は無かった。
「ハヤトが仕事に来ないなんて、初めてだよ」
食堂のおばさんは、鍋をかき回しながら、口をとがらせた。
「冬の終わりに来てから、1日も休まなかった子なのにねえ。伯爵さま、何か知らないかい？」
「……ううん」
次の朝も、焼き菓子は、棟の上に残っていた。紙の包みが、夜露で湿っていた。端を、蟻が1列になって歩いていた。
騒ぎの前の日に置いたときは、次の朝には無くなっていたのに。
教室では、リーゼもローゼも、毎朝、席に着いていた。リーゼの指先は、青いままだった。ローゼは、休み時間になると、机に顔を伏せた。フェイが話しかけても、「うん」と「ううん」しか言わなかった。
フェイは、夜になると、食堂の屋根から女子寮の窓を見ていた。春に、井戸の前で、ハヤトがにらんでいた窓だった。
夜が更けると、窓の明かりが消えて、2つの影が裏門を出て、帝都の北の外れへ向かう道を歩いていった。
フェイは、屋根づたいに、あとをつけた。2人が役所の厚い門の中へ消えると、通りの角で待った。出てくると、寮の裏門まで、2人のうしろを歩いた。
3日目の夜、リーゼが、通りの真ん中で振り返った。
「伯爵」
フェイは、角から出ていった。
「ついてくるな」
「やだ」
リーゼは、また歩きだして、肩ごしに言った。
「……報告に行くだけだ。屋根の上のことは言っていない」
「知ってる。中までは行かないよ。外で待ってるだけ」
ローゼが、姉の袖を引いた。リーゼは、口を結んで、前を向いた。
次の夜からは、2人とも、角を曲がるときに、一度だけ振り返るようになった。
4日目は、学院の休みだった。
フェイは、朝から、食堂の屋根に座っていた。新しく置いた焼き菓子の半分は、昼を過ぎても、棟の上にあった。
夕方、手首の紫の石が、光った。
『明日の夕方、使節団の館に着くわ』
「明日？ 早いね！」
『ギュンターが、馬を替えながら走らせてくれたのよ』
フェイは、棟の上の焼き菓子を見た。
「リア。カエデが、いなくなっちゃった」
石の向こうで、すぐには声がしなかった。
『……探しておいて。あの子にも聞いてもらわないといけない話なの』
