第199話 同じ手首
「離せ！」
カエデが、手首をひねった。フェイは、離さなかった。
「離せぇっ！」
カエデの膝が、フェイの脇腹に入った。肘が、フェイの顎を打った。フェイは、よけなかった。手首だけを、握っていた。
カエデの足の下で、瓦が、2枚割れた。
「朧の血なら……お前の手なんか遅く見えるはずなのに……！」
カエデの目から、涙が落ちた。
「なんで……なんで、見えないんだ……っ」
小刀が、カエデの指から抜けた。瓦の上を転がって、軒の下へ消えた。
カエデの膝が、折れた。フェイは、手首を握ったまま、カエデが瓦に膝をつくのを支えた。
リーゼは、腕を広げたまま、立っていた。広げた腕が、細かく震えていた。
カエデが、顔を上げた。リーゼではなく、フェイを見た。
「……お前は、知っていたのか？」
「うん」
「いつからだ？」
「演習場の石の台で、木の実の殻を拾ったときから」
カエデの目が、ゆっくりとひらいた。
「じゃあ、あの夜、溝の中で私の手首をつかんだのは……」
フェイは、黙っていた。
カエデは、フェイの手を振りほどいた。今度は、フェイも離した。
カエデの手首に、指の跡が、赤く残っていた。あの夜と、同じところだった。
「……私は全部話した。父のことも、母のことも」
「ごめん」
「演習場の溝の中でも、今も、お前は私を止めた。……あの2人のためか？」
フェイは、首を横に振った。
「どっちのときも、カエデに斬ってほしくなかったんだ」
「勝手なことを言うな」
カエデの声が、割れた。
「私が斬りたかったんだ。あの冬から、ずっと……」
その先は、言葉にならなかった。カエデは、手の甲で、目をこすった。
カエデは、立ち上がった。リーゼのほうは、もう見なかった。
「あの2人には近づくなとお前に言ったな」
「うん」
「足音のしない役所の犬だと思っていた。……それだけだと思っていた」
カエデは、屋根の端まで歩いた。そこで、一度だけ振り返った。
「斬れなかったんじゃない」
布の無い口もとが、震えていた。
「お前に止められただけだ」
カエデの姿が、屋根の向こうへ消えた。
フェイは、追わなかった。
