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第197話　棟の向こう

　次の日の夕方、フェイは、食堂の屋根に上った。

　カエデの姿は、見えなかった。

　あの夕方から、カエデは、屋根に来ても、棟の向こう側に座ったきりだった。フェイが声をかけても、返事をしなかった。

　昨日の夕方、フェイは、メイベルの焼き菓子を半分に割って、棟の上に置いて帰った。今朝、井戸の前を通るときに見上げると、焼き菓子は無くなっていた。

　それだけで、フェイは、少しほっとしていた。

　フェイは、棟のこちら側に腰を下ろした。夕焼けが、帝都の屋根を、端から赤く染めていった。

「カエデ。今日の焼き菓子は、ふちがちょっと焦げてるやつだよ」

　返事は、無かった。フェイは、焼き菓子の包みを、膝の上に置いた。

　瓦が、かすかに鳴った。

　屋根の端に、細い影が2つ、上がってきた。足音は、しなかった。

　フェイは、立ち上がった。

「リーゼ。ローゼ」

　リーゼは、棟の手前で止まった。すぐ後ろに、ローゼがいた。

「伯爵」

　リーゼの両手は、体の脇に、まっすぐ下ろしてあった。腰の後ろに、いつものナイフが無かった。

「毎晩ここで会っている下働きがいるな。霞の国の者だろう」

　フェイは、答えなかった。

「会わせてくれ」

「……なんで？」

「斬られに来た」

　リーゼの目は、まっすぐだった。稽古で、フェイの喉を狙ってくるときと、同じ目だった。

「だめ」

「伯爵が決めることではない」

「だめ。そんなことさせない」

　ローゼが、姉の背中の服を、握りしめていた。

「霞の国を消したのは私と2番だ」

　リーゼは、はっきりと言った。

「私の手が届くところでは、誰も魔法が使えない。2番と手をつなげば、それが国の端まで届く。あの夜、霧の中で、私たちはずっと手をつないで座っていた」

　フェイの後ろで、瓦が鳴った。

　棟の向こう側から、細い影が、ゆっくりと立ち上がった。

　手ぬぐいも、口もとの布も、無かった。結んだ黒い髪が、夕方の風に揺れていた。

「……今、何と言った」

　カエデの声は、かすれていなかった。