第194話 地図
次の朝、教官は、教室の壁に、大きな地図を掛けた。
帝国の地図だった。真ん中に帝都があり、西の端には山脈が描いてあった。その向こうに、アルセリア王国の名が、小さく書いてあった。
「今日は国境の話をする」
教官は、木の棒で、地図の西の山脈を叩いた。
「西の峠を越えれば、魔法の国だ。向こうの騎士は剣を抜くより先に呪文を唱える」
何人かの学生が、ちらりとフェイを見た。フェイは、地図を見ていた。
棒が、地図の上を、東へすべっていった。帝都を過ぎ、川を過ぎて、右の端で止まった。
「ここは去年の冬から帝国の兵が治めている。前は霞という小さな国だった」
フェイの隣で、ローゼの手が止まった。
前の列で、リーゼの背中が、もっとまっすぐになった。もともと、誰よりまっすぐな背中だった。
「戦はあったんですか？」
後ろの席の学生が訊いた。
「無かった。一晩で落ちたそうだ」
教官は、棒の先で、霞の国のまわりに、小さく円を描いた。
「向こうの者は、その夜、魔法がひとつも使えなかったと聞いている。魔法に頼る国は、魔法が消えればそれまでということだ。だから剣を磨け」
教室のあちこちで、学生たちがうなずいた。
フェイの隣で、ペンが、床に落ちた。
ローゼのペンだった。ローゼは、拾わなかった。両手を、膝の上で、きつく握りあわせていた。
フェイは、ペンを拾って、ローゼの机に置いた。ローゼの指は、ペンに触れなかった。
前の列で、リーゼが、机の端をつかんでいた。指の節が、白くなっていた。
リーゼは、一度も、振り返らなかった。
教官は、地図を巻いて、次の話を始めた。霞の国のことを、それ以上訊く者はいなかった。
昼の鐘が鳴ると、双子は、2人並んで教室を出ていった。リーゼが、ローゼの手を引いていた。ローゼの足が、廊下で、何度ももつれた。
フェイは、立ち上がりかけて、座りなおした。
追いかけて、何を言えばいいのか、分からなかった。
窓の外で、蝉が鳴いていた。食堂の屋根の上には、誰もいなかった。
