第193話 盾
「わたしたち、座ってるだけなんだよ」
ローゼは、殻を見たまま言った。
「お姉ちゃんと手をつないで、石の台に座ってるだけ。お姉ちゃんの手が届くところにいる人は、魔法が使えなくなるの。わたしが手をつなぐと、それがずっと遠くまで届くの。杭があると、もっと遠くまで」
「何のために？」
「盾なんだって」
ローゼは、顔を上げた。
「王国の魔法使いが攻めてきても、輪の中に入ったら魔法が使えなくなるでしょ。そしたら、帝国の兵は誰も焼かれずにすむんだって。長官がそう言ってた」
「おれの国は、攻めてこないよ」
「……知ってる」
ローゼは、少しだけ笑った。
「フェイ、攻めてきそうな顔してないもん」
フェイは、笑えなかった。
「座ってると、だんだん冷えるの。お姉ちゃんのほうがずっと冷える。でも、聖女様が温めてくれるから平気」
リーゼの青い指先のことを、ローゼは言わなかった。
「いい子にしてたら、長官がいつか名前で呼んでくれるかもしれないし」
ローゼは、殻を、指でつまみなおした。
「試すのは、いつも夜なの。去年の冬には、東のずっと遠くにある山の中まで行ったんだよ」
フェイの背中が、固くなった。
「霧がすごく深くて、隣のお姉ちゃんの顔もよく見えないくらいだった。朝になって馬車で帰るとき、窓から、峠を越えていく兵隊さんがいっぱい見えたよ」
ローゼは、殻を見ていた。
「お姉ちゃんは、それから10日起きなかった」
ローゼが、顔を上げた。
「……フェイ？」
フェイは、何も言えなかった。
「どうしたの？ そんな顔して」
「……ローゼ。その山の名前、知ってる？」
「知らない。演習だって言われたもん」
ローゼの手の中で、殻が、小さく鳴った。
「その山に、何かあるの？」
フェイは、口を開いた。嘘は、出てこなかった。本当のことも、出てこなかった。
「……おれからは言えない」
ローゼは、長いこと、フェイの顔を見ていた。それから、殻を握ったまま、立ち上がった。
「言えないってことは、何かあるんだね」
ローゼは、軒下を出ていった。
足音は、やっぱり、しなかった。
