第191話 父の拳
「父は、朧の中では才のあるほうじゃなかった」
カエデは、膝の上で、指を組んだ。
「父の目には、相手が少しだけ遅く見えるくらいだったらしい。だから、ほかの者の何倍も稽古をした。……私が生まれたころには、霞の国で父に勝てる者はいなかった」
「強いんだ」
「強い。体を硬くする魔法を使うんだ。金剛の拳という。父が打てば岩が割れる」
カエデは、拳を握って、自分の膝に、そっと当てた。
「朝は、父が裏の岩を打つ音で目が覚めた。夜も、その音を聞きながら眠った」
「お母さんは？」
カエデの指が、止まった。
「母はモエという。朧の中でも何十年に1人の天才だと、みんなが言っていた。母が本気を出したら、父でも1本も取れなかったそうだ」
「すごい」
「私が小さいころにいなくなった」
フェイは、カエデの顔を見た。カエデは、夕焼けのほうを見ていた。
「ある朝、何も言わずにいなくなっていた。父は何年も探していた」
屋根の下から、皿の鳴る音が聞こえてきた。食堂で、夕食の支度が始まっていた。
「カエデは？」
「私は……」
右の手のひらを、また見た。
「朧の子は、10を過ぎるころには遅く見えるようになる。私は16になっても、何も遅く見えない。お前の拳も速いままだ」
その手のひらを、膝の上で伏せた。
「父がいれば、霞の国は落ちなかった」
声が、低くなった。
「父なら、魔法が使えなくても拳だけで兵を100人は倒す。……あの夜、峠の上まで、戦の音は一度も聞こえてこなかった」
「うん」
「父が国にいたなら、音がしないはずがないんだ。父は、あの夜どこにいたんだろう」
フェイは、答えられなかった。
「話したぞ」
カエデが、フェイのほうを向いた。
「お前の番だ」
フェイは、口を開いた。それから、閉じた。膝の上で、両手を握った。
「……ごめん。今は言えない」
カエデの目が、細くなった。
「言えるようになったら、いちばんにカエデに言う」
カエデは、長いこと、フェイの顔を見ていた。
「……そうか」
カエデは、手ぬぐいを頭に巻きなおした。口もとに布を上げると、もう、ハヤトの目だった。
屋根の端で、カエデの姿が、ふっと消えた。
