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第190話　朧

　シエルを大聖堂に送りとどけて、フェイが学院に戻ったときには、昼の授業は終わっていた。

　その日の夕方、食堂の屋根に上ると、カエデが先に来ていた。

　手ぬぐいも、口もとの布も、外していた。黒い髪を、頭の高いところで結んでいた。

「門の中に入っていくのを見た」

　カエデは、フェイのほうを見ずに言った。

「出てくるときは、聖女を抱えていたな。中に何があった？」

　フェイは、カエデの隣に座った。瓦は、昼の熱を、まだ少しだけ残していた。

「……ないしょ」

　カエデが、フェイを見た。

「また、ないしょか」

「うん」

「演習場の夜もそうだった。お前は輪が使われる夜を知っていた」

　フェイは、答えなかった。

　カエデは、膝を抱えた。夕焼けが、カエデの横顔を、赤く照らしていた。

「……私もお前に話していないことがある」

「うん」

「先に私が話す。話したら、お前も話せ」

　カエデは、フェイの返事を待たなかった。

「朧という名を聞いたことがあるか？」

「おぼろ？」

「霞の国の一族だ。私の家の名でもある」

　カエデは、右の手のひらを、じっと見た。

「朧の血を引く者には、戦うとき相手の動きが遅く見える」

「遅く？」

「振り下ろされる刀が、水の中を通っているみたいにゆっくり見えるんだ。どこへ来るのか、来る前に分かる」

「それ、魔法？」

「魔法じゃない。オーラは要らない。生まれつき目と体がそうなっている」

　カエデは、手のひらを、ゆっくりと握った。

「霞の国では、朧の家が代々頭領を務めてきた。霧や影の業なら、朧よりうまい家はいくらでもある。でも、刀を抜いて向かい合ったら、朧の者に勝てる者はいない」

　フェイは、山で見た鷹を思い出した。空の高いところにいて、草むらの野ねずみがひげを動かすのまで見ている鷹だった。

「おれのおじいちゃんも、熊が来る前から分かったよ」

「それは耳がいいだけだ」

「そうかなあ」

　カエデの口の端が、ほんの少しだけ動いた。

　屋根の下の台所から、玉ねぎを炒める匂いが上がってきた。夕食の鐘には、まだ早かった。

「朧って、すごいね」

「すごいのは父だ」

　カエデの声が、少しだけ、柔らかくなった。