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第189話　運んで帰る

　階段の1段目で、シエルの足が止まった。

　膝に、力が入らなかった。手すりをつかもうとした指が、空を切った。

「ほら」

　体が、ふわりと浮いた。

　気がつくと、シエルは、フェイの腕の中にいた。片方の腕が背中を、もう片方の腕が膝の裏を支えていた。

「フェ、フェイ……！　自分で歩けます」

「歩けてなかったよ」

「そ、それは……」

「光が尽きたら運んで帰るって言ったでしょ」

　フェイは、シエルを抱えたまま、石の階段を、一度も止まらずに上った。

　シエルの耳が、フェイの胸に当たっていた。胸の奥で、とん、とん、と、同じ速さの音が続いていた。

　温かかった。さっきまで毛布の下で触れていた体とは、まるで違った。

　門のところで、ジルが、剣を受け取った。腰に戻してから、フェイの腕の中を見て、目を丸くした。

「シ、シエル！　お、お加減は……」

「大丈夫です。少し疲れただけですから」

　大通りに出ると、人が振り返った。白いヴェールの娘を抱えて歩く少年を、指さす子どももいた。シエルは、フェイの胸に、顔を伏せた。

　伏せたまま、言った。

「あの黒い髪の子が、リーゼさんなのですね」

「うん」

「前のときは、冷たいのは指先だけでした。今日は肘まで冷たかったんです」

　シエルを抱える腕に、少しだけ、力が入った。

「あの方は、次はもう少し長くなるとおっしゃいました」

「聞いてた」

「長くなったら、あの子は……」

　シエルは、その先を言えなかった。

　フェイも、何も言わなかった。鍛冶屋の通りから、槌の音が聞こえていた。

　大聖堂の石段の下まで来ると、シエルは、フェイの胸を、指で軽く叩いた。

「もう降ろしてください。歩けますから」

「ほんとに？」

「……本当です」

　フェイは、シエルを、そっと石段に降ろした。

　シエルは、1人で立った。立ってから、ヴェールの端を、指でいじった。降ろしてと言ったのは自分なのに、胸の前が、急に涼しかった。

　ジルが、2人を見比べて、小さな声で言った。

「……い、いいなあ」

　シエルの顔が、ヴェールの下で、耳まで赤くなった。