第187話 門の中へ
次の朝、大聖堂の門の前に、黒い馬車が止まった。
前のときと、同じ馬車だった。扉に紋章は無く、御者台には、灰色の外套の男が座っていた。
シエルは、白いヴェールをかぶって、門から出てきた。右にジルが、左にフェイが並んでいた。
「お乗りになるのは聖女さまだけです」
御者は、帽子のつばの下から、フェイとジルを見た。
「じゃあ、おれたちは横を走るよ」
「……は？」
「シエル、先に乗って」
御者は、何か言いかけて、やめた。シエルは、ヴェールの下で、くすっと笑った。
馬車は、朝の大通りを、北へ走った。
フェイは、車輪の横を、並んで走った。息は、少しも乱れなかった。ジルは、腰の剣を手で押さえながら、そのあとを追った。鍛冶屋の通りでは、職人たちが、槌を止めて振り返った。
馬車の窓の布が、少しだけめくれた。シエルの目が、フェイを見て、すぐに引っこんだ。
「フェ、フェイ……ま、まだ、着かないんですか……？」
「もうすぐ。ほら、あの屋根」
看板も紋章も無い、窓の少ない石の建物が見えてきた。
フェイは、向かいの蝋燭屋の屋根に、ちらりと目をやった。煙突の陰には、誰の姿も見えなかった。フェイは、煙突に向かって、小さくうなずいた。
厚い木の門の前で、馬車が止まった。
門番が2人、槍を横にして、フェイとジルの前に立った。
「付き人はここまでだ」
馬車の扉が、内側から開いた。シエルは、御者の手を借りずに、石畳に降りた。
「このお2人はわたくしの付き人です」
シエルの声は、静かだった。
「ご一緒でなければ、わたくしは中へ参りません」
門番たちが、顔を見合わせた。
門の奥から、足音が近づいてきた。急がない、同じ間合いの足音だった。
背の高い、痩せた男が、門番のあいだに立った。黒い上着を、首もとまで留めていた。両手に、黒い革の手袋をはめていた。
「聖女殿のお望みでしたら、構いません」
長官は、フェイとジルを、順に見た。
「ただし、剣は門でお預かりします」
ジルの手が、柄の上で止まった。シエルが、ジルの袖に、そっと触れた。ジルは、唇を結んで、剣を鞘ごと門番に渡した。
「伯爵殿は剣をお持ちでないのですな」
「うん。おれ、素手だから」
「存じております。大会で拝見しました」
長官の声は、上がりも下がりもしなかった。
中庭には、もう、荷馬車は無かった。石畳に、車輪の跡だけが、黒く残っていた。
地下へ下りる階段の前で、長官が振り返った。
「ここで見たものは胸の内にしまっておいていただきたい。聖女殿にもそうお願いしております」
鉄の扉が、開いた。
夏の朝なのに、階段の下から、暖かい空気が上がってきた。
