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第185話　止水

　男の手が、下りた。

　何も、聞こえなかった。

　杭は、光らなかった。地面も、揺れなかった。松明の火は、さっきと同じに、燃えていた。

　オリヴィエの指先の光が、消えた。

　風で吹き消したのでは、なかった。光は、揺れもせずに、ただ、そこから無くなった。

「……おや」

　オリヴィエは、指を、もう一度立てた。

　何も、灯らなかった。オリヴィエは、指を握って、開いた。手のひらを、地面に向けた。唇が、声を出さずに、短い詠唱をなぞった。

　何も、起きなかった。

「……出ない」

　オリヴィエの声から、いつもの芝居がかった響きが、消えていた。

　カエデが、両手を、胸の前で合わせた。

　合わせた手のひらのあいだから、何も、流れださなかった。カエデは、手を離して、もう一度、合わせた。強く。指の節が白くなるほど、強く。

　霧は、ひと筋も、出なかった。

　カエデの肩が、震えはじめた。

「……あの夜と同じだ」

　声が、布の下で、割れていた。

「峠の上から……見下ろした国の、霧が……全部、消えて……」

　フェイには、何も感じられなかった。

　夜の風は、同じに吹いていた。草の匂いも、同じだった。生まれてから一度も、魔法を使えたことの無いフェイには、何かが消えたことさえ、分からなかった。

　輪の中で、兵が1人、前へ出た。手のひらを、前へ突き出す。何も、起きない。兵は、輪の外へ、駆け足で出ていった。

　輪の外で、兵の手のひらに、ぼっ、と火が灯った。

　兵は、また、輪の中へ駆け戻った。火は、輪の線を越えたところで、消えた。

　黒い手袋の男が、手帳に、何かを書きつけた。

　カエデが、溝の中で、膝を立てた。

　その手首を、フェイがつかんだ。

「カエデ、だめ」

「離せ」

「今行ったら、捕まる」

「離せ……っ」

　カエデの手首は、細かった。力いっぱい、振りほどこうとしていた。フェイは、離さなかった。

「霞の国を消したものが、目の前にあるんだ」

「うん」

「なら……っ」

「でも、今はだめ」

　フェイは、カエデの手首を握ったまま、輪の真ん中を見ていた。

　石の台の上の、2つの黒い頭巾。

　手を引いてきたほうが、隣の肩に、頭をもたせかけていた。もう片方は、身じろぎもせずに、まっすぐ座っていた。