第184話 火の輪
3日後の朝、フェイの隣の席が、また、空いていた。
前の列の、リーゼの席も、空いていた。教官は、何も言わずに、出席簿に印をつけた。
フェイは、昼の鐘が鳴るまで、空いた椅子を見ないようにしていた。見ないようにしているうちに、ノートの同じところを、3度、書き直していた。
昼休みに、ジルが、学院の門の外まで来ていた。走ってきたらしく、前髪が、汗で額に張りついていた。
「フェ、フェイ。大聖堂に、またお役所から手紙が来ました。明後日の朝、迎えを出す、と」
フェイは、今朝の、空いた2つの椅子を思い出した。
双子が休んだ日に、シエルが呼ばれる。前のときも、そうだった。
「ジル、シエルに言っておいて。次はおれも門の中まで行くって」
「は、はい！」
その日の夕方、フェイは、食堂の屋根で、カエデに言った。
「今夜だと思う」
「なぜ分かる？」
フェイは、少し黙った。
「……ないしょ」
カエデは、フェイの顔を、長いこと見ていた。手ぬぐいと布のあいだの目が、細くなった。
「お前は嘘が下手だ」
「うん。だから、ないしょって言った」
カエデは、それ以上、訊かなかった。
日が沈むと、3人は、西の門の外で落ち合った。
オリヴィエは、黒い外套を着ていた。白いリボンをほどいて、白い髪を、外套の頭巾の中に押しこんでいた。暗がりでは、白い髪は、目立つのだそうだ。
「はっはっは。夜の散歩には、いい晩だね」
「声」
「……失敬」
カエデににらまれて、オリヴィエは、口を閉じた。
月の無い夜だった。麦畑のあいだの道は、真っ暗だった。熟れた麦の匂いだけが、闇の中で、昼と同じに漂っていた。
丘の上から見下ろすと、原っぱの輪のまわりに、松明が、ぐるりと立てられていた。81本の杭の1本ごとに、松明が1本。火の輪が、闇の中に、大きく浮かんでいた。真ん中の石の台のまわりにも、松明が4本、燃えていた。
「輪の中に入らなければね」
オリヴィエが言うと、カエデは、黙って両手を合わせた。
霧に隠れて、3人は、柵を越えた。松明と松明のあいだを、腰をかがめて走りぬけた。杭の線から20歩ほど内側に、雨水で掘れた、浅い溝があった。3人は、その中に、腹ばいになった。
溝の底の土は、湿って、冷たかった。
夜が更けたころ、柵の門が開いた。
黒い馬車が、2台、入ってきた。1台は、大聖堂の前に止まったのと、同じ馬車だった。
前の馬車から、男が1人、降りた。
男の黒い手袋が、松明の明かりを受けて、鈍く光った。
後ろの馬車からは、小さな人影が、2つ、降りた。
2人とも、頭から、黒い頭巾をかぶっていた。顔は、見えなかった。片方が、もう片方の手を引いていた。
2つの人影は、兵に囲まれて、輪の真ん中へ歩いていった。石の台に、並んで、腰を下ろした。
手は、つないだままだった。
フェイは、溝の縁の草を握った。
隣で、オリヴィエが、指を1本、立てた。その先に、小さな光の粒を灯す。豆粒ほどの、白い光だった。
「まだ灯るね」
オリヴィエは、ささやいた。
輪の外で、黒い手袋の男が、片手を、ゆっくりと上げた。
