第180話 半分こ
双子は、それから2日たって、学院に戻ってきた。
フェイが教室に入ると、ローゼが、いつもの席に座っていた。頬杖はついていなかった。両手を、膝の上で重ねていた。
「おはよ、フェイ」
「おはよう、ローゼ。休んでたね」
「うん。実家の都合」
ローゼは、笑った。笑ったけれど、いつもより、口の端が上がりきらなかった。まぶたが、少し腫れぼったかった。
前の列では、リーゼが、背筋を伸ばして座っていた。袖口から出た指先は、白かったが、青くはなかった。
フェイは、黙って、懐から紙の包みを出した。メイベルの焼き菓子を、半分に割った。
「はい」
「……え？」
「半分こ。1日1枚って決まってるから、半分しかあげられないけど」
ローゼは、焼き菓子を受け取った。その指先が、フェイの指に触れた。
ひやりとした。
夏の朝の教室で、ローゼの指だけが、井戸の水みたいに冷たかった。
ローゼは、焼き菓子を、小さくかじった。
「……甘い」
「でしょ。メイベルの焼き菓子は、世界でいちばんおいしいんだ」
「メイベルって誰？」
「おれのお嫁さん」
ローゼが、ぷっと、吹き出した。今度の笑い方は、いつものローゼだった。
その声に、前の列のリーゼが、ほんの少しだけ、振り返った。ローゼが笑っているのを見ると、また、前を向いた。
フェイは、訊かなかった。
どんな都合だったのか。どこにいたのか。どうして、そんなに冷たいのか。訊けば、シエルが話したことが、ローゼに分かってしまう。
かわりに、ローゼの手の中で、焼き菓子が、少しずつ小さくなっていくのを見ていた。
その夜、食堂の屋根で、カエデが先に口を開いた。
「聖女はどうしている？」
「元気。昨日はもう、朝のお祈りに出てた」
地下の部屋のことは、話さなかった。シエルが、フェイとジルにだけ、話してくれたことだった。
カエデも、それ以上は、訊かなかった。
「今朝、役所の中庭にあった荷馬車が西の門から出ていったんだ。帆布を掛けてあったやつだな」
「杭を積んでた？」
「ああ。重そうで、車輪が道にめりこんでいた」
カエデは、西の空を見た。帝都の外の、暗い麦畑の方角だった。
「明日は学院が休みだから、轍をたどってどこへ行ったか確かめようと思う」
「おれも行く」
カエデは、フェイを見た。それから、小さくうなずいた。
