第178話 止まった流れ
大聖堂の奥の小部屋で、シエルは、寝台の端に腰を下ろした。
ジルが、シエルの前に膝をついて、その両手を、自分の手で包んで、さすった。
「……冷たい、です」
ジルの声が、震えた。
フェイは、扉の横に立っていた。小部屋の窓は小さく、午後の光が、床に、四角く落ちていた。
「シエル、何があったの？」
シエルは、すぐには答えなかった。ジルに包まれた自分の手を、じっと見ていた。
「……見たことは、お祈りと同じように胸の内にしまっておくように、と言われました」
「うん」
「わたくしは聖女です。お祈りのことは、誰にも話しません」
シエルは、顔を上げた。
「でも、わたくしは病の方を治しきれませんでした」
ジルの手が、止まった。
「地下の、窓の無いお部屋でした。夏なのに、暖炉に火が燃えていました」
シエルは、目を閉じた。
「寝台に、黒い髪を短く切った女の子が、毛布を3枚もかけられて寝ていました。……それから、寝台のそばにもう1人、白い髪の女の子が座っていて、寝ている子の手を両手で握っていました」
フェイは、何も言わなかった。
いつのまにか、扉の横の壁に、背中をつけていた。石の壁は、ひんやりしていた。
「寝ている子の手を取りました。……氷のようでした。熱も無いし、傷も無い。病ではありませんでした」
シエルは、自分の手のひらを、上に向けた。
「光を流しこんだら、あの子の体の中の流れが、川が凍ったみたいに止まっているのが分かったんです」
「流れが止まる……？」
ジルが、小さく繰り返した。
「わたくしの光が、少しずつ氷を溶かしていきました。指の先が桃色になって、あの子はふうっと長く息を吐きました」
シエルの声が、細くなった。
「でも……わたくしの光のほうが先に尽きてしまって、全部は溶かせませんでした」
フェイは、壁から背中を離した。
渡り廊下でつかんだ、頭巾の誰かの、氷のような手首。教室で包んだ、リーゼの冷たい手。大会の日、円の中でつかんだときだけ、熱いくらいだった手首。
「……リーゼだ」
ジルが、息をのんだ。
シエルは、その名前を知らなかった。けれど、フェイの顔を見て、何も訊かなかった。
