第177話 迎えの馬車
2日後の朝、大聖堂の門の前に、黒い馬車が止まった。
紋章も、飾りも、何も付いていない馬車だった。御者台には、灰色の外套の男が座っていた。帽子を、目深にかぶっている。
シエルは、白いヴェールをかぶって、門から出てきた。ジルが、そのすぐ後ろに続いた。腰の細身の剣の柄に、手を添えている。
「護衛の方は、役所の門の前まで」
御者台の男が、言った。
「わたしは、聖女さまの護衛です。お、お部屋の中まで参ります」
「門の前までです」
男の声は、少しも変わらなかった。剣の柄を握るジルの指の節が、白くなった。
「ジル。大丈夫です」
シエルが、ジルの手に、自分の手を重ねた。ジルは、唇を噛んで、うなずいた。
馬車が、動きだした。
馬車の走る通りに沿って、屋根の上を、2つの影が跳んでいった。
帝都の北の外れまで、カエデは、一度も足を止めなかった。フェイは、瓦を1枚も割らずに、ついていった。
役所の向かいの蝋燭屋の屋根は、煙突の陰に、ちょうど2人ぶんの隙間があった。煙突の煉瓦から、溶けた蝋の、甘ったるい匂いがした。
馬車は、役所の裏の、厚い木の門をくぐった。門の前に、ジルが1人で残された。
中庭で、シエルが馬車を降りた。
荷馬車が3台、並んでいた。そのうちの1台には、厚い帆布が掛けてあった。帆布の端から、黒くて細長い物の先が、何本も、のぞいていた。
「……杭だ」
カエデが、声を出さずに、唇だけで言った。
地下へ下りる石の階段の前に、男が1人、立っていた。
背の高い、痩せた男。この暑さの中で、黒い上着を、首もとまで留めている。
男は、シエルに、浅く頭を下げた。黒い手袋の手で、階段の下を示した。
シエルは、ヴェールの下で、小さく頭を下げ返した。それから、男のあとについて、階段を下りていった。
鉄の扉が、閉まった。
昼の鐘が鳴った。煙突の影が、瓦の上を、少しずつ東へ伸びていった。
フェイは、一度も、扉から目を離さなかった。カエデも、何も言わなかった。
次の鐘が鳴って、少ししてから、鉄の扉が開いた。
シエルが、1人で、出てきた。
片手で手すりをつかんで、1段ずつ、足を確かめるように上ってきた。もう片方の手は、胸に押し当てていた。
