第176話 空いた席
学院に戻ると、朝の座学が始まるところだった。
教室のいちばん後ろの列で、フェイの隣の席が、空いていた。前の列の、リーゼの席も、空いていた。
「リーゼとローゼは、実家の都合でしばらく休むことになった」
教官は、それだけ言って、黒板に向き直った。
フェイは、隣の、空いた椅子を見た。いつもなら、ローゼが座って、頬杖をついて、フェイのノートをのぞきこんでいる椅子だった。乾いた花の匂いも、今日は、しなかった。
昨日、観覧席で、ローゼは、木の実を落とした。リーゼは、日よけの下の男に、頭を下げた。
その男の使いが、今朝、大聖堂に、病人を診てほしいという手紙を置いていった。
フェイは、ノートに、輪を1つ描いた。その真ん中に、線を1本、引いた。
その夜、フェイは、食堂の屋根に上った。
カエデは、もう来ていた。手ぬぐいを外して、膝を抱えて座っていた。屋根の瓦が、昼の熱を、まだ少し残していた。下の台所から、明日のパンの生地の、酸っぱい匂いが上がってきた。
「大聖堂に手紙が来たんだ。封蝋に、あの印が押してあった」
フェイが話しおえると、カエデは、長いあいだ、北の空を見ていた。役所のある方角だった。
「……聖女は行くのか？」
「うん。行くって」
「止めないのか？」
「止めても、シエルは行くよ。病気の人がいたら、シエルは行くんだ」
カエデは、膝を抱える腕に、力を入れた。
「明後日の朝、聖女の馬車のあとをつける」
「おれも行く」
カエデは、フェイの顔を見て、小さくうなずいた。
「屋根を伝っていく。役所の向かいに蝋燭屋があって、あそこの屋根に上れば、中庭から地下へ下りる階段の入り口まで見下ろせるんだ」
部屋に戻ると、フェイは、紫の石を握った。
話しおえるまで、リアは、一度も口をはさまなかった。
『……シエルを行かせるの？』
「シエルが行くって」
『そうね。あの子はそういう子だわ』
石の向こうで、リアが、長く息を吐いた。
『屋根の上では目立たないこと。帝国の伯爵が蝋燭屋の屋根にいたら、それだけで明日の噂になるわ』
「隠れるところは、カエデが知ってるって」
『……ふうん』
石の向こうが、少しのあいだ、静かになった。
『フェイ。シエルが帰ってきたら、何を見たか、何をさせられたか、全部聞きなさい。あの子は、自分が疲れたことは言わないわよ。手を見なさい』
「手？」
『あなた、手を握るの得意でしょう』
フェイは、自分の手のひらを見た。
「うん。得意」
『……そこは少しは照れなさいよ』
