第175話 黒い蝋
次の朝、最初の鐘が鳴りおわる前に、フェイとジルは、大聖堂の門をくぐった。
門の聖騎士は、フェイの顔を見ると、黙って槍を引いた。
大聖堂の中庭には、小さな花壇があった。シエルは、その花壇のそばに膝をついて、朝のお祈りをしていた。白いヴェールの裾が、石畳の上に広がっている。
「フェイ、それにジルも。……こんなに早くから、どうしたのですか？」
「おはよう、シエル」
フェイは、シエルの前にしゃがんで、組んでいた両手を取った。
朝の空気で、指先が少しひんやりしていた。けれど、握っていると、すぐに温かくなった。
「よかった。冷たくない」
「昨日の夜は、ジルがずっと握っていてくれましたから」
シエルは、笑った。目の下が、少しだけ、青かった。
「眠れなかったの？」
「……少しだけ」
回廊のほうから、杖をつく音が近づいてきた。
白い髭の、背の曲がった老司祭だった。手に、四角い紙を1枚と、小さな革の袋を持っていた。袋は、老司祭が歩くたびに、じゃら、と重い音を立てた。
「聖女殿。……おや、王国の伯爵殿も」
老司祭は、フェイに頭を下げると、紙をシエルに差し出した。
「昨日のお役人からです。今朝、使いの者が寄進と一緒に置いていきました」
シエルは、紙を広げた。ジルが、横からのぞきこんだ。
「当方の病人を、聖女殿に診ていただきたい。明後日の朝、迎えを出す……」
ジルが、声に出して読んだ。名前は、どこにも書いていなかった。
「寄進を受けてしまいました。聖堂の屋根をすっかり葺き替えられるほどの金貨です。……ここは帝国の大聖堂ですから、帝国のお役所の頼みを断ることはできませぬ」
老司祭は、申しわけなさそうに、白い眉を下げた。
ジルが、シエルの袖をつかんだ。
「シエル、だめです。あの方は……」
「病の方がいらっしゃるのでしょう？」
シエルは、紙を、丁寧にたたんだ。
「それなら参ります。わたくしは、そのためにここへ来たのですから」
ジルは、何か言おうとして、唇を結んだ。
フェイは、シエルの手の中の、たたまれた紙を見ていた。
剥がされた封蝋が、紙の端に、まだ、半分くっついていた。黒い蝋だった。
輪の中に、まっすぐな線が、1本、通っていた。
