第171話 2本の指
皇女の後ろ足が、砂を蹴った。
後ろ足のあった所の砂が、えぐれて飛んだ。体じゅうの重さが、剣先の1点に乗っていた。
ジルと戦った日にも、見せなかった突きだった。
フェイは、よけなかった。
右手を、胸の前に上げた。
人差し指と中指で、剣先を、はさんだ。
鉄の剣が、止まった。指のあいだで、鉄が、きいん、と細く鳴った。
止まったのは、剣先だけだった。皇女の体は、まだ、前へ出ようとしていた。行き場を無くした力が、剣の中ほどに集まった。
まっすぐだった鉄の剣が、皇女の手とフェイの指のあいだで、弓のように、大きく曲がった。
稽古場が、静まりかえった。
皇女は、曲がった剣を握ったまま、動かなかった。切れ長の目が、大きく開いていた。
「あ」
フェイは、曲がった剣を見た。
「曲がっちゃった。ごめんなさい」
観覧席の誰も、笑わなかった。
学生たちの目が、ゆっくりと、学院長のほうへ集まった。剣は、フェイの指に当たっている。体に剣を当てられたら、負けのはずだった。
学院長は、砂時計を持ったまま、言った。
「つかんだのは、当てられたうちに入らん。続けろ」
日よけの下で、黒い手袋の指が、椅子の肘掛けを、とん、と1度だけ叩いた。
フェイは、剣先をはさんだまま、皇女の顔を見た。
皇女の額に、汗が、玉になって浮いていた。剣を握る指の節が、白くなっていた。
剣を離せば、剣を落としたことになる。
皇女は、離さなかった。曲がった剣を、両手で、もっと強く握った。
「……離しなさい」
「殿下が離したら」
「離さないわ」
「じゃあ、おれも」
フェイは、剣先をはさんだまま、1歩、前へ出た。
皇女の長靴が、砂の上を、ずるりと下がった。
皇女は、歯を食いしばって、押し返してきた。剣が、さらに少し、しなった。
フェイの指は、動かなかった。剣先から、皇女の体じゅうの重さが、指に伝わってきた。
もう1歩。
皇女の長靴が、また、ずるりと下がった。
観覧席の下の段で、ジルが、両手を口に当てていた。皇女のかかとの、すぐ後ろに、円の線があった。
