第167話 リーゼ
リーゼは、もう、円の中に立っていた。
稽古着の袖を、肘までまくっている。中庭の隅で、初めて組み打ちをした日と、同じ格好だった。
「……伯爵」
「フェイでいいってば」
リーゼは、答えなかった。
昼前の日差しで、円の中の砂は、靴の底ごしにも熱かった。リーゼの額には、汗ひとつ浮いていなかった。
観覧席が、静かになっていた。素手の2人を笑う者は、もう、いなかった。
「始め」
リーゼの姿が、低く沈んだ。
喉。脇の下。膝の裏。
リーゼの手は、組み打ちの稽古のときと同じ場所を、狙ってきた。ただ、稽古のときより、ずっと速かった。手刀が空を切るたびに、風が、フェイの首すじをなでていった。
フェイは、1つずつ、よけた。
観覧席からは、2人の手は、ほとんど見えなかった。2人の足もとで、砂が、小さく跳ねているだけだった。
「打て」
リーゼが、低い声で言った。手は、止まっていなかった。
「やだ」
フェイは、首を横に振って、また1つよけた。
「打て。……打たせなければ、困る」
リーゼの声が、少しだけ、かすれた。
「誰が困るの？」
リーゼは、答えなかった。
かわりに、手刀が、もっと速くなった。
フェイの耳の横を、リーゼの指先が、かすめた。今度は、風だけではなかった。耳たぶが、ちりっと熱くなった。
観覧席で、ローゼが、立ち上がっていた。
ジルが、その袖を引いて、座らせようとした。ローゼは、座らなかった。両手で、前の段の手すりを握りしめていた。
リーゼが、もう1度、沈んだ。
今度は、まっすぐ、喉だった。
フェイは、よけなかった。
喉の手前で、リーゼの手首を、つかんだ。
リーゼの体が、ぴたりと止まった。指先が、フェイの喉から、指1本ぶんのところで、震えていた。
フェイは、つかんだ手首を見た。
温かかった。
渡り廊下でつかんだ、黒い頭巾の誰かの手首は、氷のように冷たかった。教室で包んだリーゼの手も、冷たかった。
今つかんでいる手首は、走ったあとの子どもの手首みたいに、熱いくらいだった。親指の下で、脈が、速く打っていた。
「今日は、冷たくないね」
リーゼの目が、大きく開いた。
