第166話 勝ち上がり
2回戦の相手は、3年生だった。
フェイは、剣を3度よけて、また手首をつかんだ。鉄の剣が、砂に落ちた。
3回戦の相手は、フェイが円に入ったとたん、剣を足もとに置いた。それから、自分で円の外へ歩いて出ていった。
「……戦わないの？」
「さっきの試合を見ていたからな。手首は大事にしたい」
観覧席が、どっと沸いた。
フェイが円を出ると、手ぬぐいで頭を包んだ下働きが、柵のそばで、水の入った柄杓を差し出した。
「飲め」
「ありがと、ハヤト」
水は、井戸から汲んだばかりで、歯にしみるほど冷たかった。首すじを伝った汗が、稽古着の襟に、しみていった。
フェイが飲んでいるあいだ、カエデは、円のほうを見ていた。
皇女の試合が、始まっていた。
皇女の相手は、背の高い3年生だった。学院長が「始め」と言うのと、3年生の剣が宙を飛んだのが、ほとんど同時だった。剣は、くるくると回って、観覧席の前の砂の上に落ちた。
皇女は、1回戦から、どの試合も、ひと振りで終わらせていた。
次の試合は、リーゼだった。
相手は、剣を持った2年生の男子だった。リーゼは、稽古着の袖を肘までまくって、円の中に立っていた。
「始め」
リーゼの姿が、低く沈んだ。
次に見えたとき、リーゼは、相手の懐の中にいた。細い手が、相手の手首を、横から打った。乾いた音がして、剣が落ちた。
観覧席が、しんとした。それから、ざわめきが、遅れて広がった。
「……あの姉のほう、手首しか狙っていない」
カエデが、低い声で言った。
リーゼは、円を出るとき、フェイの前を通った。フェイが手を振ると、リーゼは、ちらりとフェイを見た。手は、振り返さなかった。
フェイは、観覧席を見上げた。ジルの隣で、ローゼが、木の実の袋を胸に抱えていた。さっきまでジルにすすめていた袋の口を、片手で、ぎゅっと握っていた。
学院長が、次の組み合わせを、読み上げた。
「準決勝。フェイ、リーゼ」
カエデが、柄杓を、桶に戻した。
「あの2人には、近づくなと言った」
「うん。覚えてる」
「……気をつけろ」
カエデは、桶を提げて、柵の向こうへ歩いていった。
