第163話 んー？
次の休みの日、フェイとジルは、使節団の館を訪ねた。
カエデは、来なかった。休みの日も、皇女は、稽古場で剣を振る。カエデは、武具庫の屋根の上にいるはずだった。
3階の部屋で、オリヴィエは、ジルの話を、最後まで黙って聞いていた。机の上の紙の塔は、前より、1つ増えていた。
「……殿下を相手に、引き分けか」
「は、はい。砂が、落ちてしまって」
「落ちなければ、どうなっていた？」
「わ、わかりません！」
「はっはっは！ 正直でよろしい」
オリヴィエは、笑ってから、少しだけ、真面目な顔になった。
「館の下働きまで、小国の雑草が殿下を円の端まで押した、と話していたよ」
「ざ、雑草……」
ジルは、膝の上で、両手をぎゅっと握った。指の付け根に、薄い布が巻いてあった。
オリヴィエは、立ち上がって、窓のそばへ歩いていった。通りの向こうの軒下に、今日も、灰色の外套の男が立っていた。
「フェイ。殿下は、篝火の前で手紙を読んだとき、どんな顔をしていた？」
「動かなかった。2回読んでた」
フェイは、少し考えて、付け足した。
「それから、剣を100回振ってた。怒ってた」
「怒っていた……」
オリヴィエは、窓の外を見たまま、指で、顎をなでた。
「怒るような手紙を、7日ごとに、受け取っている……。好きで受け取っているようには、見えないね」
オリヴィエの声が、低くなった。
「もしかしたら、彼女は、利用されているだけなのかもしれないな……」
部屋の中が、静かになった。ジルが、はっと顔を上げた。
オリヴィエが、くるりと振り返った。その目が、輝いていた。
「そうだ。そうだとも！ 殿下が逆らえない者。手紙ひとつで、殿下を動かせる者。帝国に、そんな者が、何人いる？」
オリヴィエは、机を、ばんと叩いた。紙の塔が、ぐらりと揺れた。
「皇帝だ！」
ジルが、「ひゃっ」と肩をすくめた。
「娘なら、父の命には逆らえない！ 役所を動かしているのも、霞の国を落としたのも、玉座に座っている男だ！ はっはっは、見えてきたぞ！」
紙の塔が1つ、床へ崩れた。オリヴィエは、見向きもしなかった。
「すごい……オリヴィエ、すごいです……！」
ジルが、両手を胸の前で組んでいた。
フェイは、窓の外を見上げた。
「んー？」
向かいの屋根の向こうに、帝都の空が、青く広がっていた。白い雲が1つ、ゆっくりと流れていった。
フェイは、その雲が屋根の陰に隠れるまで、黙って空を見ていた。
