第157話 輪と線
次の日は、休みの日だった。
使節団の館の3階で、オリヴィエは、扉の鍵を閉めると、くるりと振り返った。
「やあ！ 君が、カエデ君だね！」
ハヤトの格好をしたカエデが、入り口で、ぴたりと止まった。
手ぬぐいと布のあいだの目が、ゆっくりと、フェイのほうを向いた。
「……喋ったな」
「リアにだけ！」
「リアから、私が聞いた。はっはっは！」
ジルが、2人のあいだで、両手をおろおろと動かしていた。
「あ、あの、カエデ、さん。わたし、ジルと申します。その、フェイ、さんの……」
「知っている。稽古場で、3年生を2人、続けて転がしていた」
「み、見られて、いたんですね……」
カエデは、ジルを、上から下まで眺めた。
「お前の剣は速い」
「へっ」
ジルの顔が、真っ赤になった。
机の上の紙の塔を、オリヴィエが、片腕で端へ寄せた。空いたところに、カエデが、紙の包みを置いた。
オリヴィエは、焦げたかけらを、長いあいだ見ていた。
それから、引き出しから、虫眼鏡を出した。かけらの蝋の上で、虫眼鏡を、ゆっくり動かした。
「輪の中に、まっすぐな線。……カエデ君。君は、北の外れにある役所で、地下の扉から出てきた手紙に、これと同じ印を見たんだね？」
「そうだ」
「そして皇女は、7日に1度、同じ印の手紙を受け取って、読んだら燃やす。その燃え残りに、霞の国の名が書いてあった」
オリヴィエは、虫眼鏡を置いた。
「名を出さない役所と、帝国の皇女が、7日ごとに文を交わしている。それも、霞の国のことで」
部屋の中が、静かになった。窓の外を、荷馬車が1台、ごとごとと通っていった。
「……怪しい、と言うしかないね」
オリヴィエの声には、芝居がかったところが、少しも無かった。
ジルは、膝の上で、剣の鞘を握っていた。指の節が、白くなっていた。
「皇女殿下が……」
ジルは、それだけ言って、口を閉じた。
「ジルは、どう思う？」
フェイが訊くと、ジルは、困ったように、目を伏せた。
「わ、わかりません。……ただ、殿下が朝も夕方も1人で剣を振っているのは、毎日見ています。あんなにまっすぐ振る方が……」
ジルの声は、そこで、消えた。
「フェイは」
オリヴィエが、フェイを見た。
フェイは、腕を組んだ。
「皇女、ずるいの嫌い。でも、手紙は燃やしてる」
「そうだね」
「どっちも本当なんだよね」
「……そうだね」
オリヴィエは、窓の外を見た。通りの向こうの軒下に、灰色の外套の男が、1人、立っていた。こちらを見てはいなかった。
「今日も来ているね。……カエデ君。帰りは、裏の炭屋の路地から出たまえ。あそこには、私を尾けている者も入ってこない」
「……知っている」
「さすがだ」
カエデは、紙の包みを懐にしまった。
「皇女の周りを、もっと近くで見る。あの鉄の箱の中も確かめる」
「おれも行く」
「お前は目立ちすぎる」
「目立たないよ！ もう、瓦も割ってない！」
ジルが、小さく吹き出した。それから、慌てて、口を押さえた。
鞘を握るジルの指は、まだ、白いままだった。
