第155話 カエデ
扉が、細く開いた。
「……入って、いいです」
シエルの顔は、まだ、少し赤かった。
小部屋に入ると、寝台の上に、ハヤトが座っていた。
左の肩には、白い布が巻いてあった。作業着は、膝の上にたたんであって、代わりに、シエルの灰色の上着を羽織っていた。
口もとの布は、無かった。頭の手ぬぐいも、無かった。
長い黒い髪が、肩から背中へ、まっすぐに流れていた。背中の、真ん中のあたりまであった。
フェイは、扉のところで、立ち止まった。
布の下にあったのは、細い顎と、小さな口だった。黒い細い目だけが、井戸の前で見たのと、同じだった。
「……ハヤト？」
「ああ」
「ハヤト、女の子だったの！？」
シエルが、両手で顔を覆った。
ハヤトは、怒ったような顔で、フェイを見た。それから、目をそらした。
「声が大きい」
「だって！ おれ、ずっと男の子だと思ってた！ 屋根の上で抱えて跳んだし！ 軽いねって言ったし！」
「……言うな」
ハヤトの耳が、赤くなった。
シエルが、そっと、寝台の脇の椅子を、フェイのほうへ押した。フェイは、そこに座った。
ハヤトは、膝の上の作業着を、指で、何度もたたみなおしていた。
「ハヤトは、本当の名前じゃない」
声が、さっきまでと、違っていた。かすれていなかった。低くもなかった。
「私は、カエデ。霞の国の、くノ一だ」
「くノ一？」
「女の忍びのことだ。霞の国では、そう呼ぶ」
カエデは、作業着の上で、両手を握った。
「父は、霞の国の頭領だった。コウヘイという。……あの夜から、行方が分からない」
シエルが、小さく、胸の前で手を組んだ。
「帝国の兵が国の入り口を固めていたと、言ったな。あの中に父がいたのかいなかったのかも、生きているのかどうかも、分からない」
「探してるんだね」
「……ああ」
フェイは、椅子から身を乗り出した。
「カエデ」
カエデの肩が、少しだけ、跳ねた。
「いい名前だね！」
カエデは、フェイを見た。何か言おうとして、口を開いて、そのまま、閉じた。
「……国の外の者に、その名で呼ばれたのは、初めてだ」
「じゃあ、おれが最初だ」
「学院では、ハヤトだ。間違えるな」
「うん。屋根の上では？」
カエデは、答えなかった。
シエルが、くすっと笑った。カエデが、シエルをにらんだ。シエルは、慌てて、口を押さえた。
「それと、もう1つ、聞いていい？」
「……なんだ」
「カエデ、井戸の前で、リーゼとローゼの窓をすごい目で見てたよね。あの2人のこと、何か知ってるの？」
カエデの手が、作業着の上で、止まった。
「あの2人には、近づくな」
「なんで？」
カエデは、答えなかった。寝台の上で、長い黒髪を、両手で後ろへまとめた。袖の内側から、細い紐を出して、頭の高いところで、きつく結んだ。
黒い髪の束が、背中で、1度だけ揺れた。
