第154話 大聖堂の夜
大聖堂の門の前には、帝国の聖騎士が2人、槍を交差させて立っていた。
「止まれ！ 夜の祈りは、とうに終わって……」
聖騎士の声が、途中で止まった。
松明の光の中に、ハヤトを抱えたフェイが、入ってきたからだった。肩に矢を刺したまま、ぐったりとした下働きの少年。それを抱いているのは、休みの日のたびに聖女を訪ねてくる、王国の伯爵だった。
「シエルを、呼んでください！ けがをしてるんです！」
聖騎士の1人が、門の中へ走った。
シエルは、すぐに来た。白い寝間着の上に、灰色の上着を羽織って、髪を、ヴェールの代わりに布でまとめていた。廊下を走ってくるあいだ、手燭の火が、大きく揺れていた。
「フェイ！ どうし……」
シエルの目が、ハヤトの肩に止まった。
息をのむ音がした。それから、シエルの顔から、驚いた色が消えた。王国の国境の街で、藁布団のあいだを、何日も歩いたときの顔だった。
「奥の小部屋の寝台に、寝かせてください」
小部屋の寝台に寝かせると、ハヤトは、薄く目を開けた。
「……誰だ」
「わたくしは、シエルと申します。今から、その矢を抜きます」
「医者は……」
「医者ではありません。……すぐに終わりますから」
シエルは、ハヤトの肩の上に、両手を重ねた。
「フェイ。わたくしが合図をしたら、矢をまっすぐに抜いてください。抜けた瞬間に、塞ぎます」
「うん」
フェイは、矢の根もとを握った。
「……今です」
フェイは、矢を抜いた。
同時に、シエルの手から、白い光があふれた。
光は、傷口に、吸いこまれるように流れこんでいった。ハヤトの背中が、寝台の上で、弓のように反った。布の下で、短い声がもれた。
「深い……。もう少し、奥まで」
シエルは、手を、作業着の襟の内側へ、すべりこませた。傷の深いところへは、じかに触れなければ、光が届かない。
手のひらが、ハヤトの肌に触れた。
その瞬間、シエルの手が、止まった。
光は、止まらなかった。けれど、シエルの目が、大きく見開かれていた。手のひらの下の、骨の細さ。肌のやわらかさ。光を通して流れこんでくる、体の、何もかも。
何百人も、治してきた手だった。間違えるはずが、なかった。
シエルの顔が、耳まで、真っ赤になった。
「シエル？ どうしたの？ 治らないの？」
「な、治ります！ 治りますけれど！」
シエルは、光を当てたまま、首だけで、フェイのほうを振り向いた。
「フェイ。お部屋の、外へ、出ていてください」
「え？ なんで？」
「なんででも、です！」
シエルが、こんなに大きな声を出すのを、フェイは、初めて聞いた。
「……はい」
フェイは、小部屋の外へ出た。扉が、内側から、ぱたん、と閉まった。
廊下の石は、ひんやりとしていた。フェイは、扉の横の壁に、背中をあずけた。手のひらに、まだ、矢の根もとの、ぬるりとした感じが残っていた。
扉の向こうから、光が、細い線になってもれていた。
その光が消えるまで、フェイは、ずっと、扉の前に立っていた。
