第151話 看板の無い役所
6日後の夕方、灰色の外套の男は、ハヤトの言ったとおりに、稽古場の門をくぐった。
皇女の前に片膝をつき、手紙を1通、差し出す。皇女は、それを外套の内側へしまう。7日前と、何も変わらなかった。
男が門を出ると、柵のそばの砂ならしの板だけが、また、柵に立てかけてあった。
フェイは、ジルに目で合図した。ジルは、小さくうなずいた。
「……お気をつけて。何かあったら、すぐに呼んでください」
「うん」
塀の上の、ずれた瓦のところで、ハヤトが待っていた。
「遅い」
「急いだよ？」
「行くぞ。口笛は」
「吹かない」
帝都の夕方の通りを、2人は、20歩ずつ離れて歩いた。
前を行くハヤトは、本当に、人ごみに溶けた。荷車の陰。軒下。肉屋の吊るした肉の向こう。フェイは、何度も見失いかけた。そのたびに、ハヤトが、どこかで、ほんの少しだけ足を止めて、待っていてくれた。
灰色の外套は、帝都の北の外れまで歩いた。
そこには、窓の少ない、大きな石の建物があった。看板も、紋章も、何も掛かっていない。正面の扉は閉まっていて、男は、建物の裏へ回った。
裏には、背の高い石の塀があった。塀の真ん中に、荷馬車が通れるほどの、厚い木の門。男が門を3度叩くと、内側から、門が細く開いた。男は、その隙間へ消えた。
ハヤトが、向かいの家の軒下で、フェイを待っていた。
「ここだ」
「何の建物？」
「看板の無い役所だ。……この塀の中までは、まだ入ったことがない」
ハヤトは、塀を見上げた。
石は、鏡のように平らに磨いてあった。継ぎ目が、ほとんど無い。上には、鉄の忍び返しが、ずらりと並んでいた。
「指をかける場所が無い」
「跳べばいいよ」
「お前は跳べるだろうが、俺は」
ハヤトが言いおわる前に、フェイは、ハヤトの膝の裏と背中に、腕を回していた。
そのまま、ひょいと抱き上げた。
「な……っ」
「しーっ。声が大きいよ」
フェイは、塀の前で、膝を曲げた。
とん、と地面を蹴る。
忍び返しの、すぐ上を越えた。塀の内側の、積んである樽の陰に、音もなく降りる。今度は、どこも割れなかった。
「やった！ 割らなかった！」
腕の中で、ハヤトが、板のように固まっていた。
「ハヤト、軽いね！ ちゃんとご飯食べてる？」
「……降ろせ」
「あ、ごめん」
降ろすと、ハヤトは、くるりと背を向けた。手ぬぐいを、両手で、ぎゅっと押さえている。手ぬぐいの端からのぞく耳が、暗がりでも分かるほど、赤かった。
「……次からは、先に言え」
「うん」
樽の陰から、塀の内側を見た。
広い庭に、荷馬車が3台、並んでいた。その奥、建物の壁の下に、石の階段が、地面の下へと続いていた。
階段の下には、鉄の扉があった。扉の前で、2人の男が、松明を持って立っていた。
