第150話 相棒
「だから、ないしょだってば」
「ずるい」
「ずるくないよ。陛下との約束だもん」
フェイは、ハヤトにもらったパンを、ひと口かじった。噛んでいるあいだ、ずっと、考えていた。
「でも、言えることもあるよ」
「言ってみろ」
「黒い杭」
ハヤトの手から、パンが落ちた。
瓦の上を、ころころと転がって、屋根の縁で止まった。ハヤトは、それを拾わなかった。
「……どこで聞いた？」
「大聖堂の、年取った司祭様が、東の端から来た商人に聞いたんだって。霞の国が落ちる少し前に、国をぐるりと囲むみたいに、黒い杭が何本も打ってあったって」
ハヤトは、黙っていた。
膝を抱えた腕が、細かく震えていた。
「……見た」
声は、さっきより、ずっとかすれていた。
「あの夜、国の外にある峠の上からだ。霧の中に、黒い杭が何本も立っていた。国の入り口から山の裏まで、ずっと。……昼間に通ったときには、1本も無かった」
「夜のうちに打ったんだ」
「そうだ。誰かが、一晩で」
ハヤトは、屋根の縁のパンを見ていた。
「その夜、国の中で何が起きたのか、俺は知らない。ただ、明け方に帝国の兵が峠を越えていった。……戦の音は、一度もしなかった」
「魔法が消えたって噂のこと？」
「霧を出すのも影に入るのも、霞の者の業には魔法が要る。……あれが全部使えなくなったのなら」
ハヤトは、そこで、言葉を切った。
フェイは、屋根の縁まで歩いて、落ちたパンを拾った。瓦の砂を、手で払って、ハヤトの膝の上に戻した。
「ハヤト」
「……なんだ」
「一緒に、探そうよ」
ハヤトが、顔を上げた。
「おれは、ないしょのことをハヤトに言えない。でも、黒い杭のことはおれも知りたいし、灰色の外套の人がどこへ帰るのかも知りたい。ハヤトが探してるものとおれが探してるものは、たぶん同じところにあるよ」
「……たぶん、か」
「うん。たぶん」
ハヤトは、膝の上のパンを見下ろした。
それから、口もとの布を、指で、ほんの少しだけずらした。パンを、小さくかじる。布の下から見えた顎は、細くて、白かった。
「お前は、隠しごとが下手だな」
「よく言われる！」
「……屋根の上を走るとき、瓦を割るな。人の後ろを尾けるとき、口笛を吹くな。それが守れるなら」
ハヤトは、布を戻して、立ち上がった。
「次にあの男が来るのは、6日後だ」
「うん！」
「声が大きい」
「……うん」
その夜、フェイは、紫の石に、屋根の上のことを話した。
『相棒？』
リアの声が、裏返った。
『あなた、オリヴィエに、その子から目を離すなって言われたんでしょう？』
「うん。だから、離さないことにした。いつも一緒にいれば、離れないよ」
石の向こうで、リアが、長いため息をついた。
『……オリヴィエには、私から話しておくわ。それから、フェイ』
「なに？」
『その子が霞の国の子なら……誰か、待っている人がいるのかもしれないわね』
