第149話 黒いパン
次の夜、フェイは、食堂の壁を、そっと登った。
跳ばずに、壁の石の継ぎ目に指をかけて、1段ずつ。屋根に上がると、瓦の上に、腹ばいになった。
ハヤトは、もう、棟のところに座っていた。
「……割らなかったな」
「うん！ がんばった！」
ハヤトの隣に、包みが1つ置いてあった。開くと、黒いパンが2つ入っていた。台所の残りらしかった。
「食え」
「いいの？ ありがとう！」
フェイは、パンを半分、ひと口で食べた。ハヤトは、布をずらさずに、膝の上のパンを見ていた。
月が、3年生の寮の屋根の上にあった。最上階の窓には、今夜も、明かりが1つ点いていた。
「伯爵」
「フェイでいいよ」
「……フェイ。お前は、霞の国を知っているか？」
フェイは、パンを持つ手を止めた。
「知ってる。帝国のずっと東の端にある国。去年の冬に、一晩で落ちたって」
「そうだ」
ハヤトは、膝の上で、パンを2つに割った。
「俺は、そこから来た」
夜風が、屋根の上を通っていった。手ぬぐいの端が、少しだけ揺れた。
「霞の国は小さい国だ。山と霧と谷しかなくて、畑も少ない。だから国の者は、ほかの国に雇われて夜の仕事をする」
「夜の仕事？」
「人に見られずに、見ること。聞くこと。運ぶこと」
ハヤトは、割ったパンの片方を、フェイの手に載せた。
「あの夜、俺は仕事で国の外にいた。帰ったら、国の入り口を帝国の兵が固めていて、中には入れなかった」
「みんなは？」
ハヤトは、答えなかった。
パンを持つ指に、力が入っていた。黒いパンの皮が、指の下で、小さく割れた。
「あの夜のひと月前に、国境の村へ帝都の役人が来ていた。灰色の外套を着て、帽子を深くかぶった男たちだ。山の測量だと言って、何日もかけて村の地図を書いていった」
「灰色の外套……」
「昨日の男と同じ外套だ」
フェイは、稽古場の門で見た背中を思い出した。皇女の前に片膝をついて、手紙を差し出していた男。
「それで、ハヤトは、学院に来たんだ」
「あの外套の男たちがどこから来てどこへ帰るのか、誰の言いつけで動いているのか、確かめに来た」
「皇女のそばにいるのも？」
ハヤトの目が、フェイを見た。
「……見ていたのか」
「ハヤトは皇女の背中の側にしか立たないって、ジルも気づいてたよ」
ハヤトは、小さく息を吐いた。布が、ふくらんで、しぼんだ。
「あの男は、7日に1度学院に来て、そのたびに皇女に手紙を渡していく」
3年生の寮の窓の明かりが、ふっと、消えた。
ハヤトは、消えた窓を、しばらく見ていた。それから、フェイのほうを向いた。
「お前は、何を探しに来た？」
