第148話 細い道
稽古の鐘が鳴りおわるころには、柵のそばに、砂をならす木の板だけが、立てかけてあった。
ハヤトの姿は、どこにも無かった。
フェイは、ジルに「先に食堂へ行ってて」と言って、学院の塀に沿って歩いた。裏門の近くで、塀の上の瓦が、1枚だけ、ずれているのを見つけた。
塀を越えると、帝都の裏通りだった。
夕方の通りは、人でいっぱいだった。鍛冶屋の槌の音。パンを焼く匂い。剣を腰に下げた男たちの、大きな笑い声。
その人ごみの、ずっと先に、灰色の外套が見えた。帽子を目深にかぶった、さっきの男だった。
そして、その男から、20歩ほど後ろ。荷車の陰から、店の軒下へ。軒下から、人の背中の陰へ。頭を手ぬぐいで包んだ小さな背中が、音もなく、移っていた。
フェイは、そのハヤトから、また20歩ほど後ろを歩いた。
灰色の外套は、大きな通りを外れて、細い道へ入った。ハヤトも入った。フェイも入った。
道は、どんどん細くなった。両側の壁が高くなって、空が、細い帯のようになった。夕日が、届かなくなった。
角を1つ曲がったところで、ハヤトの背中が消えていた。
「あれ？」
首の後ろに、冷たいものが当たった。
刃だった。
「……動くな」
低い、かすれた声が、すぐ後ろでした。頭の上の、壁の出っぱりから、降りてきたらしかった。刃は、首の、いちばん太い血の道に、ぴたりと当てられていた。
「ハヤト？」
「なぜ尾けた？」
「ハヤトが塀を越えるのが見えたから」
「答えになっていない」
「なってるよ？」
刃が、少しだけ、強く押し当てられた。
「お前は王国の伯爵だろう。それが剣も持たずに帝国へ来て、毎晩、窓の向こうで石に向かって何か喋っている。……何をしに来た？」
フェイは、少し考えた。
「ないしょ」
「……」
「陛下に、屋敷の外では言うなって言われてるんだ。だから、言えない」
首の後ろで、ハヤトが、息を止めたのが分かった。
フェイは、刃が当たったまま、ゆっくりと振り返った。
ハヤトの手の中にあったのは、手のひらほどの、黒い小刀だった。布の上の目が、困ったように揺れていた。
「ハヤトこそ、あの灰色の人を尾けてたよね。おれと同じだ」
「……同じ？」
「うん。言えないことがあって、誰かを見てる」
ハヤトは、長いあいだ、フェイの顔を見ていた。
細い道の向こうで、扉が閉まる音がした。
ハヤトが、はっとして、道の先を見た。灰色の外套は、もう、どこにも見えなかった。
「……見失った」
「あ。ごめん」
ハヤトは、小刀を、袖の内側へしまった。
「謝る気があるなら」
ハヤトの声が、少しだけ、やわらかくなった。
「明日の夜、食堂の屋根に来い。瓦は割るな」
