第147話 稽古場の柵
それから、フェイは、ハヤトを目で追うようになった。
ハヤトは、学院じゅうで働いていた。朝は井戸。昼は食堂の裏で薪を運ぶ。夕方は、廊下を掃いている。
3日も見ていると、フェイにも分かった。
「ジル。ハヤトって、いつも皇女のそばにいるね」
「え？」
昼の稽古のあとだった。ジルは、汗をふく手を止めて、稽古場の端を見た。
稽古場のいちばん奥は、皇女エレオノーラの場所だった。ほかの学生は、そこへ入らない。皇女は、1人で、細い長剣を振っていた。赤い外套は、柵の上に掛けてある。
その柵のそばで、ハヤトが、砂をならしていた。
「……本当ですね。朝は、皇女殿下の寮の廊下を掃いていました。昨日の夕方は、殿下の外套を洗い場へ運んでいて」
「でしょ？」
「でも、下働きの方はたくさんいらっしゃいますし……たまたま、かも」
ジルは、そう言いながら、目を細めた。剣を持つ人間の目だった。
「……いえ。たまたまじゃないです。あの子、殿下の剣が届かない背中の側にしか立ちません」
皇女が、剣を止めた。
振り向いて、まっすぐに、こちらを見た。
「そこの伯爵」
稽古場じゅうの学生が、片膝をついた。ジルも、慌てて膝をついた。フェイは、少し遅れて、膝をついた。今度は、石畳は割れなかった。
「素手の稽古は、はかどっているのかしら？」
「うん！ あ、はい！ 毎日、リーゼとやってます」
「あの転入生と」
皇女の目が、ほんの少しだけ、動いた。
「夏の大会まで、けがをしないことね」
皇女は、柵の外套を取って、肩に掛けた。
そのとき、稽古場の門のほうから、男が1人、歩いてきた。
地味な、灰色の外套を着ていた。帽子を目深にかぶっていて、顔がよく見えない。学院の教官でも、学生でもなかった。
男は、皇女の前で、片膝をついた。懐から、封をした手紙を1通、両手で差し出す。
皇女は、それを受け取って、何も言わずに、外套の内側へしまった。
男は、頭を下げたまま、来た道を戻っていった。
フェイは、柵のそばを見た。
ハヤトの手が、止まっていた。砂をならす木の板を握ったまま、帽子の男の背中を、じっと見ていた。
井戸の前で、双子の窓を見上げていたときと、同じ目だった。
男が門を出ると、ハヤトは、何もなかったように、また砂をならしはじめた。
「フェ、フェイ、さん。今の方は……」
「わかんない」
フェイは、立ち上がって、膝の砂を払った。
稽古場の門の外で、灰色の外套が、角を曲がって消えた。
