第152話 黒い蝋
松明の火が、鉄の扉を、赤く照らしていた。
見張りの2人は、腰に短い剣を下げて、弓を背負っていた。1人があくびをして、もう1人に、肘でつつかれていた。
「地面の下か」
ハヤトが、樽の陰で、つぶやいた。
「あの下に、何があるの？」
「……分からない。だが、灰色の外套の男たちは、皆、あの扉へ入っていく」
しばらくして、鉄の扉が、内側から開いた。
出てきたのは、さっきの灰色の外套の男だった。手に、封をした手紙の束を持っている。男は、階段の上で、束を1通ずつ数えなおした。
松明の光で、封の蝋が見えた。
黒い蝋だった。押してある印は、輪の中に、1本の線が、まっすぐに通っている形だった。
ハヤトが、息をのんだ。
「……あの印」
「知ってるの？」
「皇女が受け取っている手紙も、黒い蝋で封がしてあった。印までは見えなかったが……たぶん、同じだ」
男は、手紙の束を懐にしまって、荷馬車の1台に乗りこんだ。御者が、手綱を振る。荷馬車は、ごとごとと、厚い木の門のほうへ動きだした。
門が、また、細く開いた。
「追う」
ハヤトが、樽の陰から、腰を浮かせた。
そのとき、フェイは、ハヤトの手首をつかんだ。
「待って」
「離せ。見失う」
「犬」
庭の奥の、暗がりだった。
低い唸り声が、聞こえた。それから、鎖が、じゃらりと鳴った。
大きな黒い犬が、鼻を地面につけて、樽のほうへ歩いてきていた。1匹ではなかった。暗がりの中に、目が、4つ、光っていた。
犬が、樽のすぐ手前で、足を止めた。
鼻を上げる。
風が、2人の背中から、犬のほうへ吹いていた。
「……しまった」
ハヤトが、小さく言った。
犬が、吠えた。
夜の庭じゅうに、太い声が響いた。もう1匹も、吠えた。鉄の扉の前の見張りが、松明を掲げて、こちらを向いた。
「誰だ！」
見張りの1人が、背中の弓を、肩から下ろした。もう1人が、腰の笛を口にくわえた。
鋭い笛の音が、夜の空に、長く伸びた。
建物の窓に、次々と、明かりが点いた。
フェイは、ハヤトの手首を、つかんだままだった。その手首は、細かった。リーゼの手首より、ずっと細くて、温かかった。
「ハヤト。走れる？」
「当たり前だ」
「じゃあ、走ろう！」
