第145話 使節団の館
休みの日の朝、フェイとジルは、使節団の館の門をくぐった。
館は、帝都の大きな通りに面した、石造りの3階建てだった。廊下には、紙とインクの匂いがこもっていた。
オリヴィエの部屋は、3階の端にあった。机の上に、書類が、塔のように積んである。
「やあ！ よく来たね！ 見たまえ、この紙の山を。帝国の役人というのは、挨拶の手紙を1通書くのに、3枚使うんだ」
オリヴィエは、インクの染みた指で、紙の塔を叩いた。それから、2人の顔を見て、扉の鍵を閉めた。
「……リアから、石で聞いている。渡り廊下のことは、本当かい？」
「うん」
フェイは、最初から話した。
夕方の渡り廊下。黒い頭巾の2人組。ナイフが4本。手首をつかまれたこと。何も起きなかったこと。袖が裂けたこと。刃を、拳で折ったこと。
話のあいだ、オリヴィエは、ペンを一度も動かさなかった。
「手首をつかんで、何かをしようとした。けれど、何も起きなかった。……そう言ったね」
「うん。つかまれたとき、向こうが、『止まらない』って言った」
「止まらない」
オリヴィエは、その言葉を、口の中で、もう1度くりかえした。
「それと、リアが、双子のことを調べてくれたんだ」
ジルが、膝の上で、両手を握った。
「入学の書類に、家の名が無いそうです。保証人の欄に帝都の役所の名があって、部署は塗りつぶされていた、と」
オリヴィエは、椅子の背にもたれた。窓の外の通りを、荷馬車が1台、ごとごとと通り過ぎていった。
「帝国には、名を出さない役所が、1つある。外の国のことを調べる役所だ。どこにあるのか、誰が束ねているのか、王国の騎士団でも、つかめていない」
「調べる役所？」
「人の秘密を集める役所さ」
オリヴィエは、机の引き出しから、1枚の紙を出した。紙の端に、日付と時刻が、細かく書きこんであった。
「実は、私も、ここ何日か、後ろが気になっていてね。館を出ると、誰かが、同じ距離でついてくる。振り返ると、いない」
「オリヴィエも？」
「書記官を尾けて、何が面白いのかね。はっはっは」
笑い声は、いつもより、ずっと小さかった。
「フェイ。学院で、ほかに、気になる者はいるかい？」
「えっと……下働きの子。ハヤトっていうんだ。屋根の上が好きで、顔を布で隠してる」
「屋根の上か」
オリヴィエは、紙の余白に、「ハヤト」と小さく書いた。
「その子からは、目を離さないでくれたまえ。敵なのか、そうでないのか、まだ分からない」
「うん」
帰りの道で、ジルは、何度も後ろを振り返った。フェイは、振り返らなかった。今日は、首の後ろが、静かだった。
学院に戻ったのは、日が沈んだあとだった。
寮の門をくぐるとき、フェイは、ふと、食堂のほうを見上げた。
月の明かりの中、食堂の屋根の上に、小さな影が1つ、座っていた。
