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第144話　冷たい手

　次の朝、教室の扉を開けると、ローゼが、いつもの席から手を振った。

「おはよう、フェイ！」

「おはよう、ローゼ」

　前の列では、リーゼが、いつものように、背筋を伸ばして座っていた。

　フェイは、ローゼの隣に座った。ジルは、フェイの反対隣に座って、剣を、膝の上に横たえた。いつもは、机の脇に立てかけている剣だった。

「あれ？　フェイ、袖、どうしたの？」

　ローゼが、フェイの左の袖を、指でつまんだ。昨日の夜、フェイが自分で縫った袖だった。縫い目が、蛇みたいに、くねくねと曲がっていた。

「破けちゃった！」

「ふうん。……誰に？」

「わかんない！」

　ローゼは、くねくねの縫い目を、指先で、1つずつなぞった。

「下手だね」

「うん！　メイみたいには、いかないや」

「メイ？」

「おれの婚約者。縫い物がすごく上手なんだ」

　ローゼは、縫い目から指を離した。それから、何か言いかけて、やめた。

　授業が始まった。

　戦史の教官が、帝国の昔の戦の話をしていた。フェイは、帳面に、また熊を描いていた。

　ふと、前の列を見た。

　リーゼの手が、机の上で、帳面の端を押さえていた。その指先が、白かった。白いのを通り越して、少し、青かった。爪にも、血の色が無かった。

　フェイは、立ち上がって、前の列へ行った。

「リーゼ」

　教室じゅうの目が、フェイに集まった。教官の話が、止まった。

「手、冷たそう。寒いの？」

　リーゼが、顔を上げた。

「……寒くない」

「でも、青いよ」

　フェイは、リーゼの手を、上から、両手で包んだ。

　氷のようだった。昨日、夕方の渡り廊下でつかんだ手首と、同じくらい、冷たかった。

「ほら。おれの手、あったかいでしょ。魔力は無いけど、体はいつもあったかいんだ」

　リーゼは、包まれた自分の手を見ていた。

　振りほどくかと思った。リーゼの腕なら、簡単に振りほどける。けれど、リーゼは、動かなかった。

「……伯爵」

「フェイでいいよ」

　後ろの席で、ローゼの顔から、笑みが消えていた。ジルが、膝の上の剣の鞘を、ぎゅっと握っていた。

「伯爵！　席に戻れ！」

　教官の声が、飛んだ。

「はい！　ごめんなさい！」

　フェイは、手を離して、後ろの席へ戻った。

　リーゼは、包まれていた手を、もう片方の手で、そっと押さえた。そのまま、授業が終わるまで、前を向いていた。

　押さえた指先に、少しだけ、色が戻っていた。