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第139話　地下の部屋

　双子が学院に入って、10日が過ぎた。

　その夜も、地下の部屋には、蝋燭が1本だけ灯っていた。

「1番。報告を」

　長官は、紙から目を上げなかった。黒い革の手袋が、紙の端を押さえていた。

「稽古で、毎日相手をしています。……一度も打ちこめていません」

「伯爵は、何をした？」

「よけただけです。一度も手を出しませんでした」

　長官の指が、紙の端で、止まった。

「手を出さない理由は？」

「……私が、けがをするから、と」

　蝋燭の芯が、ちり、と鳴った。

　リーゼは、床に片膝をついたまま、拳を握った。稽古のたびに、伯爵の喉の手前で、指が空を切る。指先には、何の手ごたえも残らなかった。

「2番」

「はーい。……えっと。フェイは、よく食べて、よく寝て、よく笑います。お肉は、塩が濃いって言いながら、3回おかわりします。毎晩、手首の石で、王国の女の子たちと話してます。たぶん、婚約者」

「何を話している？」

「1人には、調べ物を頼んでました。もう1人には、かわいいって言ってました」

　ローゼは、くすっと笑った。長官は、笑わなかった。

「調べ物とは？」

「わたしたちの家の名です」

　長官は、そこで、初めて紙から目を上げた。

　その目が、2人を、順に見た。それだけで、ローゼの笑いが、すっと引いた。

「止める力は使ったか？」

「……まだです。稽古の場では、人目が」

「なら、人目の無い所でやれ」

　長官は、紙を机に置いた。

「顔を隠して、2人で襲え。止めても動くようなら、どこまで動くか、見てこい」

「……殺しても、よろしいですか？」

　リーゼの声は、平らだった。

「構わん」

　リーゼは、深く、頭を垂れた。

　長官に、役目を与えられる。それが、リーゼの知っている、ただ1つの誇りだった。物心ついたときから、ずっと、そうだった。

「はい、長官」

「はい。長官のおっしゃるとおりに」

　石の階段を上りながら、ローゼが、姉の袖を、つまんだ。

「ねえ、お姉ちゃん」

「何だ」

「フェイね、わたしのこと、毎日、何回も、ローゼって呼ぶの」

　リーゼは、答えなかった。

「お姉ちゃんのことも、リーゼって呼ぶよね。……変なの。長官は、一度も名前で呼んでくれないのに」

「2番」

　リーゼは、階段の途中で、立ち止まった。

「長官の命を忘れるな」

「……忘れてないよ」

　ローゼは、袖を離した。階段の上から、夜の冷たい風が、吹き下りてきた。