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第137話　足音

　稽古のあと、寮へ戻る回廊で、ジルが、立ち止まった。

「フェ、フェイ……さん」

「うん？」

「あの、双子の、方たちの、ことですけれど」

　ジルは、回廊の石の床を、つま先で、とん、と鳴らした。

「足音がしないんです」

「足音？」

「はい。皇女殿下も、ほとんど足音がしません。でも、あの方の足の運びは、剣を長くやってきた人のものです。体の重さを、きれいに逃がしているんです」

　ジルは、もう1度、床を鳴らした。

「あの2人は違います。剣の稽古では、ああはなりません。音を立てないことだけを、小さいころからずっと続けてきた人の歩き方です」

「狩りの人みたいに？」

「は、はい。……狩りの人か、それか」

　ジルは、そこで、言葉を切った。

「それか？」

「……な、なんでも、ありません」

　ジルは、首を振った。けれど、右手は、剣の柄を握ったままだった。

「それに……リーゼさんが稽古で打ってきたのは、ぜんぶ急所でした。稽古の相手に、ああいう打ち方はしません」

「うん。おれも、そう思った」

「お、思ったんですか！？」

「うん。でも、リーゼは、ああいう打ち方しか知らないんじゃないかな」

　ジルは、口を開けて、フェイを見た。

「山の狼もね、子どもには、まず喉の噛み方から教えるんだ。ほかの噛み方は、そのあと。リーゼは、きっと、そのあとのほうをまだ習ってないんだよ」

　回廊の窓から、夕方の風が入ってきた。中庭の砂の匂いと、どこかの台所で焼いているパンの匂いが、混ざっていた。

「……フェ、フェイ、さんは」

　ジルは、何か言いかけて、やめた。それから、小さく息を吐いて、少しだけ、笑った。

「わ、わたし、しばらく、フェイ……さんの、そばを、離れません。シエルにも、頼まれていますから」

「うん。ありがとう、ジル」

　回廊の角を曲がるとき、フェイは、振り返った。

　誰もいなかった。夕方の光の中で、石の床だけが、長く伸びていた。