第130話 紫の石
学院の寮の部屋は、狭かった。
寝台が1つと、机が1つ。窓が1つ。王都の屋敷の、いちばん小さな部屋よりも、もっと小さい。
フェイは、寝台に腰かけて、すっかり落ち着いた気分になっていた。山の家の、自分の寝床と、ちょうど同じくらいの広さだった。
メイベルが詰めてくれた鞄から、いちばん底の袋を出して、開けた。
中から、焼き菓子が出てきた。丸くて、薄くて、ふちが少しだけ焦げている。1枚ずつ、紙に包んであった。いちばん上の紙に、メイベルの字があった。
1日1枚まで、です。
フェイは、1枚かじった。バターと、蜂蜜の味がした。2枚目に手が伸びかけて、紙の字を見て、やめた。
左の手首に巻いた鎖の石に触れた。
紫の、角のある石をつまんで、口もとへ寄せる。
「リア。聞こえる？」
少しして、石の向こうから、声が返ってきた。
『聞こえてるわ。……思ったより、遅かったじゃない。ソフィアとは、もう話したの？』
「ううん。報告だから、先にリアに、と思って」
『あら。殊勝ね。それで？』
フェイは、今日のことを話した。
関所で、腕をつかまれたこと。帝都の子どもが、みんな木の剣を持っていたこと。学院長の顔の傷。木の剣を2本折って、鉄の剣を曲げたこと。
『……2日目で、剣を3本だめにしたのね』
「明日から、素手でいいって」
『それは、褒められたのよ。たぶん』
それから、皇女のこと。中庭で、立ったまま話しかけてしまったこと。食堂のこと。剣武大会に出ろと言われたこと。
石の向こうが、静かになった。
『皇女に、喧嘩を売られたの？ 2日目で？』
「売られたのかな。叩き伏せてあげる、って」
『売られてるわよ、それ。……あなた、潜入って言葉、本当に分かってる？』
「こっそり入る」
『こっそりの意味は？』
フェイは、答えなかった。石の向こうで、長いため息が聞こえた。
『まあ、いいわ。帝国の人間は、あなたのことを、剣も持たない魔法の国の田舎伯爵だと見てる。目立つ間抜けを、誰も、間者だとは思わないもの』
「おれ、間抜け？」
『褒めてるのよ。たぶん』
リアの声が、少しだけ、笑っていた。
『霞の国のことは、調べはじめてるわ。まだ、何も出てこないけれど。……ほかに、変わったことは？』
「変わったこと……」
フェイは、窓の外を見た。
学院の屋根が、月の光で、白く並んでいた。
「夕方、下働きの子が1人、ずっと食堂の屋根の上にいた」
『屋根の上？』
「うん。おれが見たら、いなくなった」
『……猫じゃなくて？』
「猫かも」
石の向こうで、リアが、少し黙った。
『その子の顔、覚えておいて』
「顔は、布で隠してた」
『顔を隠す猫なんて、いないのよ』
フェイは、紫の石を離して、今度は、金の雫の石をつまんだ。
「ソフィ。今日はね、いろいろあった」
