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第108話　南、西、東

　公爵の笑い声が、耳の奥で、まだ鳴っていた。

　西の道は、ヴァイスベルク。東の橋は、グラウベルク。南の森には、救護の天幕と、シエルと、ジル先輩。

　首の後ろに、手刀を落とした。笑い声が、途中で止まった。

　すぐに走りだしたかった。けれど、足が動く前に、頭のほうが先に回った。

　ここに置いていけば、この2人は逃げる。逃げたら、またどこかで、同じことをする。

　――まず、この人たちを、辺境伯様のところへ。それがいちばん確かだ。どこから助けに行くかは、走りながら考える。

　フェイは、公爵を担いだ。重かった。鎧の分だけ、さっきの老人より、ずっと重い。

　丘を下りる途中で、草むらの中に、もう1人、鎧の男が転がっているのを見つけた。鳶色の髪。穏やかな顔が、今は泥だらけで、白目をむいている。

「あ、レオンハルトさんも」

　フェイは、レオンハルトの襟首をつかんだ。両肩がふさがっているので、引きずっていくしかなかった。

　川を跳び越えながら、指を折って数えた。南の森。西の道。東の橋。3つ。全部いっぺんには、行けない。

　辺境伯は、川岸から少し下がった丘の上で、戻ってきた兵をまとめていた。そのそばに、ノエル先生もいた。

「辺境伯様！　白い髭の人と、ヴァルモント公爵と、レオンハルトさんです！」

　3人を、地面に下ろした。辺境伯が、目をむいた。

「公爵は、向こうの本陣で寝てました。それから、退路に魔導国の兵を伏せてあるそうです。西の道にも、南の森にも、東の橋にも」

　丘の上が、しんとなった。

「俺たちを川岸に並べて……逃げ道には、敵を……」

　誰かが、低い声で言った。誰かが、地面に唾を吐いた。

　辺境伯は、地図を広げなかった。目をつぶって、短く息を吸った。

「南の森が先だ。救護の天幕には、けが人と修道女しかおらん。守れるのは、ジル1人だ」

　ジル、と呼んだ声だけが、少しかすれた。

「次に、西の道。ヴァイスベルクの兵は数がいるが、オリヴィエ嬢は、さっきの隕石を止めようとして魔力を使い果たしている。東の橋は狭いから、クラリッサ嬢の氷でしばらく持ちこたえられるだろう。あそこは最後でいい」

「南、西、東」

「そうだ。……フェイ殿、娘を」

　辺境伯は、最後まで言わなかった。

「はい」

　フェイの後ろで、ノエル先生が、公爵とレオンハルトの上に手をかざした。

「こいつらは、私が預かる。……眠れ、夜の底まで――昏睡封縛(こんすいふうばく)」

　紫がかった薄い光が、2人の体を包んだ。公爵の呻き声が、すうっと静かな寝息に変わった。

　その光が消える前に、フェイは、南の森へ跳んでいた。