ユーゲリオン―三十五歳の社畜、エルフの古の予言を覆すまで― 【自作BGM・設定資料あり】

第97話 : エネルギーは全てのものを流れる、あるいはケリアの剣

前回——アイデュインが剣を手渡した。

「ナイトが主に恋をしてはならない」

今回——木の剣が、鋼より飛んだ。

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「他のナイトたちと一緒に訓練に行くべきだ」

「いいえ、国王陛下が私に姫様をお守りするようお命じになりました」

アイデュインは彼をじっと見た。ダエロンはその重みのある視線を身に受けた。

「私も訓練しなければ」と声に出して言い、汗だくのまま近くで訓練しているナイトたちの方へと歩いていった。

ケリアは完全に集中していた。鈍い刃でマネキンを打ち続けた——打撃のたびに音が空気に広がった。金属が金属を打つ音が強く響き、強すぎる打撃のたびに剣が手の中で震えるのを感じた。

「肘を高く」

「はい！」と即座に姿勢を正した。

「もっと高く打って、一歩引いて——良い」

「どんどん上手くなっている」

姫はしばらく金属のマネキンに打ち込み続けた——アイデュインはずっと見ていた。

「よし、我が姫様、ここまでにしましょう」と二度手を打った。

ケリアが彼を見た。

「次は何ですか？」と背筋を伸ばしながら聞いた。

「今日は私と戦ってもらいます」

木製の刀架に歩み寄り、そこにあった唯一の木剣を手に取った。

「木の剣！？」とほとんど叫ぶように驚いた。

アイデュインはただ微笑んだ。

「稽古場の方がいいでしょう」

「わかりました」と姫が後に続いた。「ダエロンはどこに？」

「訓練が必要だと判断したようです」

アイデュインが姫のために扉を開けた。小さな試合場で、小規模な馬上槍試合用の数列の観覧席があった。観覧席は石張りだった。師匠は砂の敷かれたアリーナの中心へと歩み出た。

「我が姫様、始めていただけますか」と木剣を頭上に掲げ、軽く頭を下げた。

「参りましょう」と自信ある声で返し、戦闘の構えを取った。「後悔しないようにね」と眉をひそめた。

彼はただ微笑んだ。

猛然と打ちかかり、剣を振り続けた。師匠は最小限の動きで全ての打撃を避けた。姫はさらに激しく攻め込んだが、その努力は実らなかった。アイデュインは少し対応を変えた——今度は打撃の勢いを受け流し、彼女自身の力を無に導いていった。

「どうやっているの！？」とさらに激しく押し込んだ。

「姫様、力が多ければ良いというわけではありません」とある瞬間、精密な一撃を放つと、彼女の剣が観覧席まで飛んでいった。

「どうやったの？」と呆然と立ち尽くした。

「相手を知る前に、まず自分を知らなければなりません」

「でも！木の剣が折れなかったのはなぜ？」

「エネルギーは全てのものを通って流れます」と数歩彼女に近づき、剣を両手の上に置くようにして差し出した。「木は鋼よりも硬くなれます。剣士にとって剣は腕の延長です」と再び手でしっかりと握った。「金属であれ木であれ——エネルギーが切っ先まで流れるとき、刃はそれを持つ者と一つになります」

「わかりません」と首を傾けて見た。

「いつかわかる瞬間が来ます、我が姫様。自分と剣を一つのものとして考えてみてください。続けましょうか？」

姫は明らかに苛立ちながら観覧席に上がり、剣を探した。

「あった！」と素早く下に降りた。「今度はそう簡単にいかないから」と再び構えを取った。

稽古の間、姫は何度も観覧席に剣を探しに行かなければならなかった。終わりに差し掛かったとき、怒りを込めて叫んだ。

「絶対に勝ってみせる、見てなさい！」

「疑いません、我が姫様」と穏やかに、その言葉が本当にそうなると確信させるような不思議な落ち着きをもって答えた。もっとも姫には、それがすぐには訪れないこともよくわかっていたが。

「見てなさい！」と足を踏み鳴らした。

「我が姫様、気性を抑えることも大切です」

彼が彼女のために扉を開けた。外には先ほどよりはるかに多くのナイトが訓練していた。

「わかっています、でも悔しいんです、一回も当たらなかったんですから！」

「目覚ましい上達ぶりです、我が姫様——もっとも剣や武器の道を一日で習得できるなら、おそらく誰もが達人になれることでしょう」

「本当に大きな進歩をしているの！？」と今にも泣き出しそうな顔で見上げた。

「もちろんです」

中庭を歩いていくと、ナイトたちが彼女に頭を下げた。

「ようこそ、姫様」という声があちらこちらから上がった。

アイデュインは侍女がすでに待っている入口まで送り届けた。

「セルフィア！」と姫が呼んだ。

エルフの侍女はすでに衣装を用意して立っていた。

「お嬢様、なんとお汗だくで——すぐにお風呂に入らなければ」

「もう少しで倒せたのに」

「誰を？」

「アイデュインを」

セルフィアはただ振り返り、遠ざかっていく彼の後ろ姿を見た。

「それはお嬢様の状態を説明してくれますね」と首を振りながら微笑んだ。「さあ参りましょう！もうすぐ国王陛下と王妃様とご一緒のお食事です」

「はいはい」と気落ちした声で答えた。「訓練の後のお風呂は気持ちいいでしょうね」

湯浴みの方へと走り出した。

「お嬢様、お待ちください！」とセルフィアが、手に抱えた衣装に躓きそうになりながら後を追った。「まったく、お嬢様は……お相手になる将来のご夫君が追いつけるといいのですが……」

湯浴みと着替えを終えたケリアは食事の準備が整った。階段を駆け上がり、いつも一緒に食事をする食堂へと向かった。『お腹が空いた、良い守護者にはたくさんの力が必要だ。』矢のように食堂に飛び込んだ——国王と王妃はすでに座っていた。ダエロンが後ろから声をかけた。

「訓練の後もエネルギーは衰えていないようだね」と国王が言った。

ケリアは王妃の隣に座った。

「アイデュインにもう少し訓練を厳しくするよう伝えなければ」

ケリアはただ彼を見て、皿に果物を盛りつけた。

「すでにそうしたようです」と答えた。

「そうか？ 何があったんだ？」と国王が興味深そうに聞いた。

「今日は師匠と戦って、もう少しで倒せるところでした」

国王は辛うじて吹き出すのをこらえた。王妃はただ口に手を当てた。

「でも師匠が、大きな進歩をしていて、一日で戦士にはなれないとおっしゃってくださいました！」

がつがつと食べ始めた。

「ですから、もっと一生懸命訓練します」

「アイデュインがそう言うなら、本当に上達しているはずだ——訓練を見に行かなければならないな」

「本当に！？」とほとんど叫びながら、口いっぱいに頬張った状態で。

「ケリア、口に食べ物が入ったままでは」

「ごめんなさい、お母様。見ていてね、すぐに倒してみせるから」

食堂にいる全員が微笑んだ。

「アイデュインを倒すのは並大抵のことではない」と国王がぼそっと言った。

ケリアはいつものように急いで食べた。

「次は何をするの？」と王妃が聞いた。

「図書館でもっと勉強しなければ」と口に頬張りながら答えた。

「また忙しい一日ね」と王妃が口元だけで笑った。

「何かお知らせは！？」とケリアが国王の方を見た。

国王はただ首を振った。

「そうだろうと思っていました」

「そう簡単ではないのよ、ケリア」と王妃が口を添えた。

「わかっています、戦争のせいで……でも予言が成就した今、きっとうまくいくはずです」

美味しそうに食べ続けた。

「あなたの熱意を見ていれば、きっとそうなるだろう」と国王が答えた。

ケリアは椅子の上で背筋を伸ばした——もうひと口も入らなかった。国王と王妃はまだゆっくりと食事を続けていた。

「失礼します、務めが待っていますので」とケリアは椅子から立ち上がった。

「エルハゼルによろしく」

「伝えます」と扉の方へ走り出した。

ダエロンが再び後を追った。廊下を走り、階段を下り、また廊下を走った——再び図書館の前に立った。しばらくして両手で大きな扉を押し、中に入った。湿ったページの香りが鼻を打った。深く息を吸った。ダエロンが後から入ってきた。

エルハゼルが軽く顔を上げた。

「ようこそ、姫様——そして、ダエロン」

姫は瞬く間に彼の机のそばにいた。

「今日はアイデュインにもう少しで勝てたのよ」

ダエロンが口元だけで笑った。

「そうですか？もっと聞かせてください、姫様」と表情はまったく変わらなかった。

「今日の訓練で戦って、もう少しで勝てたんです……」

頷きながら、何かを深く考えるように。

「どんな訓練でしたか？」

「アイデュインが今日は木の剣を持ってきて、エネルギーとか……」

「エネルギーについて？」

「そうです、エネルギーは全てのものを流れると言っていて……剣を使いこなすには、剣と一つにならなければならないとも」

「あなたはそれをどういう意味だと思いますか？」と温かな教師のような声で聞いた。

ひどく考え込んで眉をひそめたが、何も思い浮かばなかった。ダエロンは彼女を見て微笑んだ。

「わかりません……」と諦めて答えた。

隣に座るためにもう一つ椅子を引き寄せた。

「アイデュインは本質について話していたのです。形は本質から生まれます。最も鋭い剣は金属でなくてもいい——そういう意味です」

大きな目で彼を見つめたが、まったく理解できなかった。この本質とは何なのだろう？

「いかなる生き物もマナなしに存在できますか？」と聞いた。

「えっと……できません」と自信なさげに答えた。

「ではマナとは——あるいは人によってはエネルギーとも呼ぶものとは——何でしょうか？」と優しく聞いた。

「本質？」

「なぜそう思いますか？」

口をすぼめて考えた。

「わかりません……」

「生きているものが全てエネルギーなしに存在できないということは、エネルギーが形を取ったということです。あなたがその形を取ったエネルギーなら、あなたの手の中の剣もまた、特定の形に取られ、あるいは形作られたエネルギーです。しかしエネルギーそのものの次元では、あなたたちは何も違わない」

姫は目を大きく見開いた。

「剣は私と同じエネルギーということ？」

「そうです、エネルギーが全てを作るから」

「とても難しいけれど、あなたのおかげで少しわかり始めた気がします……」

「それはとても嬉しいことです、姫様。次の稽古では、手の中の剣のエネルギーを感じようとしてみてください」

エルハゼルは座っていた椅子から立ち上がり、窓の方を見た。

「私たちを取り囲む全てのエネルギーに集中してみてください……それがきっと理解の助けになるでしょう」と輝くような笑みで彼女を見た。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

「木は鋼よりも硬くなれます」

ケリアはまだ信じていない。

次の稽古で、きっとわかる。

次の話でまたお会いしましょう。

— Tuttimi