ユーゲリオン―三十五歳の社畜、エルフの古の予言を覆すまで― 【自作BGM・設定資料あり】

第76話 : 雪の中の再会、あるいは炎を大切に

前回、イタンは砂の上に倒れた。

今回は——リリアナの夢の中へ。

「剣の持ち方が間違っている」

「その炎を心の中で大切にして」

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庭を歩いていた——雪が足の下でキュッキュッと鳴った。周りを見渡すと、あたり一面が白い雪に覆われ、太陽が西に傾いていた。空を見上げると——灰色の雲が空を包んでいた。静かで穏やかだった。深く口に空気を吸い込み、それを吐き出すと——凝った蒸気が唇から漂い出た。

この景色全体に何か奇妙なものがあったが、その感覚がどこから来るのかはっきり言えなかった。そのままもう少し立っていた。自分の手を見て、何度か拳を握った。着ている厚いコートが不思議だった。肩を触ると——皮膚の下にウールのような心地よい質感を感じた。下を見た——あの忌々しい制服はもう着ていなかった。代わりに着ているコートは濃い茶色だった。

背後から声が聞こえてくると、振り返って耳を澄ませた。

「ハイヤ」

「ヤー」

建物の向こうから何度も聞こえてきた。

「誰かいる」

と呟いた。

心臓が震えた——あの声を覚えていた。足を速めて建物の後ろに向かった。壁の角から出ると、彼女が見えた——木の剣を振っていた。厚いコートと長いブーツしか見えなかった。

「リリアナ」

と囁くと、涙が頬を伝った。

目の端に何かの動きを感じて、リリアナは新しい音が聞こえた方向を向いた。コートを着た人影を見て、その場に固まった——両腕がだらりと下がり、剣が雪の上に落ちた。

「イタン！」

と叫んで、彼の方向に走り出した。しばらくして力いっぱい抱きしめた。全力の喜びでぶつかってきたため、二人とも危うく雪の上に倒れそうになった。

「剣の持ち方が間違っている」

と彼女を腕で抱きながら囁いた。

「あなたに会えて本当に嬉しい」

と答え、自分に課してきたすべての堤防を、津波のような感情の波が空の模型のように突き破った。泣かないという誓いは、彼を見た瞬間に数秒で破られた。彼をきつく抱き寄せ、涙がコートに落ちた。イタンも涙を止められなかった。しばらく抱擁の中に立っていた。

「何を言ったの？」

と尋ねた。

「俺も嬉しい。それと剣の持ち方が間違っている」

「もう」

と涙越しに彼を見て、首を振った。

「でも髪が暗くなっている。暗闇で入浴してはいけない」

言葉は深く考えずに口から出た。彼女の髪の一房を手に取り、ゆっくりと詠唱し始めた。

「アエル=ヴァッラ・リール=モーラ……」

音が空気の中に響いた。リリアナは動かずに固まった——次々と言葉が続くたびに、心地よいエネルギーの波が自分の中を流れるのを感じた。まるで温かなエネルギーが存在の本質に触れているかのように。

「エクス=ドラヴ・サエ=ヴェス」

彼女の髪が元の輝きを取り戻し始めた。

「ずっとこの方がいい」

と彼女に微笑みながら言った。

リリアナは驚いて自分の髪の一房をつかんだ。

「明るくなってる」

と大きく目を見開き、次々と毛束の間に手を通した。

「これは何だったの？」

答えを求めるような目で彼を見た。

「古代語だ」

と答えた。

「古代語？ どこで覚えたの？」

イタンはしばらく何と答えるか考えた。

「ある女の人が教えてくれた。ところで叔父さんと叔母さんはどこ？」

と話題を変えられることを期待しながら尋ねた。

リリアナは立ち上がって家の二階の方向を見た。

「いつも眠っているの」

と少しの間彼らの寝室の窓を見た。

「こういう時は一人なの」

と彼の方向を向きながら言った。

「剣の持ち方のことを何と言っていたの？」

イタンは何歩か歩いて地面から剣を拾い上げた。しっかりと握り、姉に正しい構えを見せた——剣を上に、背筋を伸ばし、右足を少し前に出して、空気を切り裂いた。彼女の方を向いた。

『いい剣だが、恐ろしく軽い』

としばらく手の中で動かしながら思った。

「はい、今度はあなたの番」

と剣を彼女の方向に投げた。

「起こせないの？」

と家の方向に頭を向けながら尋ねた。

リリアナも二階を見た。木の剣を両手に持って。

「私にはできなかった」

と少し悲しいトーンで言った。

リリアナは剣を握り、イタンが取った構えを真似ようとした。イタンは彼女の方向に何歩か近づいた。

「手をもっと上に。胸をもっと前に。脚を少し緩めて。今度は緩めすぎ」

「わかった」

と呟いた後、数歩下がった。

「今度は振れ」

リリアナが全力で振った。

「いいね」

と言って彼女のそばに戻った。

「もう一度」

再び構えの間違いを直した。

「振れ」

剣が冷たい空気を切り裂いた。

「剣は一本だけ？」

と尋ねた。

「ちがうの」

と首を横に振った。

「あとに二本ある。すぐ持ってくる」

イタンが彼女の手を取ると——その瞬間剣が雪の上に落ちた。

「一緒に行く」

「じゃあ来て」

手を繋いだまま。リリアナが家のドアを開けた。中は暗かった。イタンが人差し指を上げると、その上に光の球が輝いた。背後から階段を照らす光を見て、少し頭を向けながら言った。

「それも古代語？」

イタンが軽く笑った。

「ちがう、普通の魔法だよ」

ゆっくりと二階に上がった——木の階段が足の下で軋んだ。

『このコートはどこから来たんだろう』

ここに来た瞬間からずっと気になっていた問いだった。

家の中の雰囲気は陰鬱だった——内部は色が抜け、暗闇に沈み、家具も少なかった。

「ここでは相当孤独だろう」

と独り言を言った。

リリアナはそれを聞いた。

「時々辛い。でも今あなたが来てくれて……どれだけ嬉しいか、わからないくらい」

と喜びに満ちた声が最も繊細なメロディーのように響いた。

彼の中を優しい温もりの波が通り抜けた。

『これが恋しかった』

「俺もそうだよ」

と答えた。

「どれだけ君のことが恋しかったか、わからないくらい」

二階に上がると、一階とほとんど変わらなかった。ここも暗闇に包まれていた。廊下を通り、閉まったドアを過ぎた。イタンがそのドアのところで立ち止まった。

「ここ？」

と尋ねた。

リリアナが廊下の少し先に止まった。

「そこで眠っているの」

イタンが取っ手に手を置き、ゆっくりとドアを開けた。慎重に足を踏み入れた。叔父と叔母が大きなベッドで眠っていた。固まった二人の姿を見た。叔母の顔の方向に手を伸ばした。

リリアナはドアのところに立って彼を見ていた。

「意味ないよ」

と目を覚まさせたくないかのようにそっと言った。

額に触れると、強い冷たさを感じた。

『まだ起こせない』

という感覚が全身を貫いた。ゆっくりと手を引いて、リリアナの方に向き直った。

「最初からずっとこんな感じで見ているの？」

とゆっくり彼女の方へ歩きながら尋ねた。

「最初からずっと」

と悲しそうに答えた。

廊下に出て、何歩か歩き、彼女の部屋のドアの前に立った。

「中に置いてきた」

と取っ手を押しながら言った。

彼女の部屋は叔父叔母の部屋と同じくらいがらんとしていた——ベッドだけがあった。イタンは窓に近づいて、両手を窓枠に乗せて森の方向を見た。なぜか頬を涙が伝った。

振り返ると——リリアナが木の剣を手に立っていた。

「行きましょう」

とドアの方向に身振りで招いた。

彼が横を通り過ぎた時、頬の跡が見えたが、あえて触れなかった。

『二人とも辛かったんだ』

彼の後を追って、ドアを閉めた。

イタンは廊下でまだ立ち止まった。この家に何か奇妙なものがあったが、何がその感覚を引き起こしているのかはっきり言えなかった——一つわかっていたことはあった。この場所の空虚さか、その雰囲気から来ているということ。何も頭に浮かばなかった。階段の方向に進んだ。

外に出ると——驚いたことに細かい雪が降り始めていた。イタンは少し歩き、以前彼女が落とした剣を地面に探した。

「ここにある」

と地面から拾い上げた。彼女の方向を見た。

「空気を切るのはいい練習だが」

と空気を切るように振り始め、手の中での感触を確かめた。少し顔をしかめた。

「誰かと稽古する方がずっといい」

と剣を彼女の方向に向けた。

「挑戦してるの？」

と笑い出した。

「とても自信満々ね」

イタンはただ微笑んだ。首を少し伸ばして構えを取った。

「やろう」

リリアナは彼の構えを見て、冗談ではないとわかった。

『これは面白い経験になるかもしれない』

イタンが教えた通りの打撃を繰り出しながら彼に向かっていった。しかし彼は難なく受け流した。

「普段はもっと重い剣を使っている」

とゆっくりした打撃を彼女の方向に放ちながら言った。

リリアナは彼の攻撃を受け流しながら、彼の意図をはっきり感じた——それを裏付けるように、戦いを通して消えないほんのかすかな笑みがあった。

『私を導いている』

舞い落ちる雪の中、長い時間戦った。かつてあんなに病弱だったイタンが、長い戦いの末に彼女の腕が震え始めるほどの力で打撃を放っていた。

リリアナが立ち止まった。

「休まなきゃ」

少し歩いてイタンの横を通り過ぎ、振り返った。

「来て」

と手を振って後についてくるよう促した。

「つまり休憩か」

と呟き、後についた。

入口の前の段に座った。彼は低い段に、彼女の脚の間に座った。

「ねえ、私、土から塩を引き出せるってこと、知ってる？」

と誇らしげに話し始めた。

「そんなことは聞いたことなかった」

と彼女の方向を向きながら答えた。

「じゃあ教えてあげる。言うの、ヴァッラ=サリス・ニム、モーラ=ヴィンヌル・アエ。そして手を地面につけると——土から白い塩の結晶が出てくるの」

イタンが声に出して繰り返した。

「ヴァッラ=サリス・ニム、モーラ=ヴィンヌル・アエ。使えそうだ」

リリアナは彼が右手の人差し指を上げるのを見た。その上にまた光の球が浮かんだ。

「これも役に立つよ」

と手を動かし始め、球が指に従った。しばらく集中して、それから手を引いた。球は空中に留まった。

リリアナが目を大きく見開いた。

「それは言葉なしで？」

とさらに驚いて尋ねた。

「魔法は言葉ではない」

と彼女の方向を向きながら答えた。

「魔法で一番大事なのはイメージだ」

手を前に出して目を閉じた——しばらくして手から光の球が次々とこぼれ落ち、あらゆる方向に散っていった。

「今度は君がやってみて」

と彼女を見た。

「俺のに似た球か、松明か、光を思った時に何でも頭に浮かぶものを想像して」

イタンはリリアナが指を上に向け、目を閉じるのを見た。まぶたが軽く震えていた。

「リラックスして」

と静かに言った。

「目をきつく閉じても集中が増すわけじゃない」

表情が少し和らいだ。長い沈黙の後、指の上にろうそくの炎に似た揺れる球が現れた。イタンは指の上で踊る小さな炎を見た。

「すごい」

と静かに囁き、手を叩いた。

リリアナが目を開けると、小さく揺れる炎が見えた。

「その炎を心の中で大切にして」

と言った。

突然その言葉が奇妙な力で彼女に打ちつけた。まるで彼からそんな言葉を予期していなかったかのように。

「もう帰らなきゃ」

と申し訳なさそうな顔で彼女を見ながら言った。

「本当に君のことが恋しかった」

力いっぱい抱きしめた。

映像全体が揺れ始めた。リリアナが勢いよく上体を起こした——窓の方向を見た。もう朝だった。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

「その炎を心の中で大切にして」

雪の中で——二人は再会した。

目を覚ました。

もう朝だった。

次の話でまたお会いしましょう。

— Tuttimi