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第69話 : 三本の木剣、あるいは戦士の朝

前回、リヤナは

製材所で木剣を注文しました。

今回は——待ちわbiれた朝。

そして、予想外のサプライズが

届きます。

リリアナはその日、異例に早く起きて、朝から叔母の台所を手伝っていた。並外れて興奮していた——あまりにも興奮しすぎて、朝食の材料を地面に落としてしまい、叔母が大きな目で見た。

「何かあったの？」

と尋ねた。

リリアナは反応せず、朝食用の出汁を作り続けた。

「何かあったのかって聞いたんだけど」

と叔母がより強く、より決然としたトーンで言った。

「え？何か言いましたか？」

とリリアナは明らかな疑問を顔に浮かべてその方向を向いた。

叔母は彼女の明らかに驚いた顔を見ながら微笑んだ。

「地に足をつけなさいよ……何かあったのかって聞いたの。今日はとびきり興奮しているみたいね」

と言いながら、戸棚からお皿を出してカウンターに並べた。

「ああ、すみません、叔母さん」

と明らかに戸惑いながら言った。

「昨日散歩していた時……」

短い間を置いた。焼けた家の思い出が毎回、短剣のように心を刺した。

「森で」

と急いで付け加えた。

「とても真っ直ぐな折れた枝を見つけたんです。昨日、製材所まで引きずっていきました」

製材所。その言葉自体で十分だった——父は木こりで、この辺りのおそらくすべての木を知っていた。時々、まるで古い友人たちと話しているみたいに木と話していると思うことがあった。彼女と小さなイタンと一緒に歩きながら語ってくれた話がどれほど多く記憶に戻ってきたことか……これが他の何よりも痛んだ——焼けた家、焼けたブランコ、彼らの家族の木。そして近くの森も多くの記憶を持っていたが、だからこそ今、森の小道を散歩することが好きだった。

叔母は暗くなったのに気づいた。

「その枝は何に使うの？」

と尋ね、お皿を手に取った。指の下に湿り気を感じた。

「これは少し湿っているわ」

とぶつぶつ言いながら布巾を取った。

「その枝は何に使うの？」

とリリアナは叔母の言葉をまるでトランスの中のように繰り返した。しばらくしてそれが別の質問だとわかった。

「ああ……武器の模造品が欲しくて」

「武器？」

と叔母が興味深そうに彼女を見ながら言った。

『それが貯金の理由ね。かわいそうな子』

と心が彼女の不幸な運命に悲しみを感じながら思った。

「そう、訓練を始めようと思って。もう衣装まで縫いました」

「ああ、確かに見たわね。白いシャツと革のズボン？」

とテーブルにカトラリーを並べながら尋ねた。

リリアナはその間、チーズを焼いていたが、この日はなかなかうまくいかなかった。

「もう見たんですか！そう、それです」

「これだけ仕事があって、まだ訓練もするの？」

と叔母が尋ねた。

「イタンのためと両親の記憶のためにやらなきゃ」

とどちらかというと叔母よりも自分に向かうように、声を低めて言った。叔母はそれでも聞こえた。

しばらく叔母に夢の話をしようかと思ったが、最終的にやめた。

『みんながそれを信じるとは限らない』

と思った。自分でも少しその幻影の本物らしさを疑っていたが、排除するつもりもなかった。それはただ、誰にも話す夢ではないと判断した。イタンが生きているという感覚は消えなかった——よく彼の死体を見ていないというだけだと自分に言い聞かせていたが、死体がなければ、どこにでもいる可能性があった。

チーズをひっくり返し、不満そうに舌打ちして首を横に振った。

『焦げすぎてしまう』

と頭の中で言った。

「それで引きずってきた枝から」

と突然話し続けた。

「アルドリンが実は二本の木刀が作れると言っていました」

「それは公正な交換ね」

とアリエッタが口の中でぼやいた。

「その木刀はいくらした？」

「アルドリンはお金はいらないと言ってくれました」

とリリアナが答え、焼いたチーズを皿に滑り落とした。

両手で持ってテーブルへ運んだ。置きながら叔母と目が合った。

「セリトが朝に持ってきてくれることになっています」

と言った。

叔母はただわざとらしい驚いた顔をした。

「もうすぐ来るかもしれないわね」

と彼女を見ながら言った。

「あの寝坊助はどこ！」

と言ってから大きな声で呼んだ。

「リンギス！」

「すぐ行く」

と男の声が二階から聞こえた。

「私とチーズ以外に、あの人の三番目の愛ね」

と声を低めてクスクス笑った。

「そう、チーズの地下室で眠れるかもしれない。寝ながらひっくり返してくれるか気になるわ」

「聞こえてるよ……」

と言いながらリンギスが階段を下りてきた。

「快適と有益を素敵に組み合わせたものだ。全部のチーズがひっくり返って、甘い眠りを一分も損しない」

台所に入ってきた。

「きれいな妻に挨拶しよう」

とアリエッタに近づいてほほにキスした。

「それから、塩製造の主任に」

とリリアナに近づいて手で髪をぐちゃぐちゃにした。

「やめてよ、叔父さん！」

とほぼ叫んで、すぐに髪を直した。

「いつから製造主任になったの？」

とアリエッタが尋ねた。

「才能を発見してからさ……でも本物の職人にはまだほど遠い」

と笑いながらテーブルに座った。

「お客が来るって聞こえたか？」

皿に朝食を盛り始めた。アリエッタとリリアナも座って食べ物を取り始めた。リリアナは自分の皿に一番焦げたチーズの切れ端を入れた。他の誰にも当たらないように。

「セリトが来るのよ」

とアリエッタとリリアナがほぼ同時に言った。

「セリト？アルドリンの息子か？何か壊れたのか？」

リリアナが答え始めようとしたが、叔母に先を越された。

「後で話すわ」

と言った。

「それより、今日は川に行かなかったっけ？」

「あら、すっかり忘れてた」

とリリアナは思わず口を手で覆った。

「私は家にいるわ」

とアリエッタが答えた。

「最悪、私が荷物を受け取るから」

「荷物？」

とリンギスが興味深そうに尋ねた。

「特別注文」

とリリアナが笑いをこらえながら答えた。

朝食は楽しい雰囲気で過ぎた。

朝食の後、リリアナは片付けを手伝い、それから家の入口の前に座って待った。宅配人も荷物も来なかった。

「忘れたのかな？」

と口の中でぼやいた。

「それとも何か起きたのかも」

リンギスが隣に来て肩に手を置いた——リリアナが少し身をすくめた。

「そんなに驚かさないでよ」

と軽く恨めしそうに振り返って言った。

「驚かすつもりはなかった。もう行かなきゃいけない。叔母さんが荷物を受け取ってくれるから」

リリアナが立ち上がり、スカートを払った。満足ではなかったが、どうにもできなかった。できるだけ遠くまで目を細めて見渡した——地平線には人影が見えなかった。

「わかった、行きましょう」

と少し失望した声で言った。

出発前に模造品を試してみたかった。二人一緒に川の方に向かって歩き始めた。今日は涼しかった——リリアナのワンピースが激しい風の吹きに揺れた。川のそばはいつも涼しく、彼らはたいてい同じ場所に行った。着くと分かれた——普通は同時に違う場所で塩を集めた。

リリアナがしゃがみ込み、手で川が運んできた砂をならして、手をその上に近づけながら詠唱を始めた。

「ワル=ラ・サ=リス・ニム、モ=ラ・ウィン=ヌル・アエ」

とゆっくり言った。

まるで地面から磁石で引き抜くように、手の上のエネルギーをコントロールし始めた。しばらくして皮膚への最初の刺しを感じた。今日は混合物に当たった——砂に混ざった細かい粒と、はるかに大きな結晶。一番細かいものは砂から取り出せないので集めなかった。革の袋を開けて、より大きな結晶を入れ始めた。何度か場所を変えた。二人ともその日かなりの量を集めることができた。

叔父が袋を手に立ち上がり、空を見上げた。

「戻らないと！」

とリリアナの方向に呼んだ。

声を聞いて頭を向けた——もう立っているのを見て、戻る時間だとわかった。最後の結晶を素早く集めて彼の方向に向かった。

「家に帰ろう」

と彼女の肩に腕を回して言った。

「今日の収穫を見せて」

袋を受け取って中を覗いた。

「うん、うん、うん——今日は豊作だ」

袋を縛ってその子に返した。

リンギスは妻から特別な荷物について聞いた——リリアナとどう切り出すかわからなかったが、少し沈黙の後、意を決した。

「もっと先を見なきゃいけない時が来る」

と言った。

「そしたら誰が手伝ってくれるの」

とリリアナが冗談めかして答えた。

しかし心の奥底では、叔父の言いたいことがわかっていた。弟のことだけを考えていたら、この場所では何も達成できないだろうと。

家に着くと、叔母が待ちわびた荷物を手に迎えてくれた。

「ありがとう！」

と嬉しそうに叫び、受け取って二階に駆け上がった。

練習用の木刀は薄い布に包まれ、両端を紐で結ばれていた。リリアナが最も驚いたのは、刃が二本ではなく三本あったことだった。

「セリトは午後になってやっと来たのよ」

と下から叔母の声が聞こえた。

リリアナは白いシャツ、黒い革のズボン、高い革のブーツを着て一階に下りた。髪は後ろで結んでいた。手には木刀をきびきびと持っていた。

「どう？」

とその場でくるりと回りながら尋ねた。

「とても戦士らしい」

とテーブルに座るリンギスが言った。

「午後になってから？」

と叔母に尋ねた。叔母が台所の方を向きながらこちらを見た。

「そう、起きたばかりみたいな顔してたけど」

と答えた。

「本格的な女戦士みたいね」

と付け加えた。

「裏庭に行ってきます！」

叔父と叔母が振り向く間もなかった——もういなかった。ドアが閉まる音だけが聞こえた。

リリアナは裏庭に立ち、想像上の対戦相手と戦うように木刀を振り回した。リンギスが後から出てきてしばらく見ていた——それから家の中に戻った。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

三本の木剣。

「どう？」

彼女はその場でくるりと回りながら

尋ねた。

「とても戦闘的だな」

次の話でまたお会いしましょう。

— Tuttimi