ユーゲリオン―三十五歳の社畜、エルフの古の予言を覆すまで― 【自作BGM・設定資料あり】

第68話 : 木剣と夢、あるいは製材所の心臓

前回、イタンは

モク・グロムの誓いを結びました。

今回は——リヤナの物語。

夢の中で見た弟の姿が、

彼女の意志に火をつけます。

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リリアナは毎日のように動物に餌をやっていた。あの忘れられない夜から、自分の家の焼け跡を訪れた時でさえ、一滴の涙もこぼしていなかった。思いは最後の夢に戻っていった。夢の中では子供たちの群れが互いに戦い、その中にイタンがいた——脇に立って繰り広げられる一騎打ちを眺めていた。彼に向かって叫んだが、何か魔法の力がその場所の敷居を越えることを許さなかった。ただ呼びかけることしかできなかった。現実と夢の境界をあらゆる限界を超えて乗り越えるような、あのリアルな夢の一つだった。夜中に疲れて汗ばんで目が覚めた——近くの畑を長い時間走っていたかのように。

「彼はそこにいた」

と自分に言い聞かせた。

奇妙な性質にもかかわらず、この夢は必要な慰めを心に注ぎ込んだ。

「生きていてほしい」

とあの夜の暗闇の中で囁き、額から手で汗を拭いた。

焼け跡を訪れると、周囲を見渡した——何も変わっていなかった。灰が古い世界を覆い、出来事のこだまが夢のまぼろしのように風に散っていた。悲しげに垂れ下がったロープ以外に何も残っていなかった。深く息を吸った。

記憶が頭の中でぶつかり合った。想像の中でイタンと一緒に遊ぶ姿が見えた——炭になった木の方に頭を向けた。そこに一緒に座って本を読んでいた。どの角にも目を向けても、記憶が渦巻いて傷ついた心に響いた。誰かに会えるかもしれないという期待でここに来ていた——イタンが森から現れるかもしれない、あるいはどこかにすっかり混乱して座っているかもしれないと。軽く唇を噛んで、木々の間の小道の方を向いた。

「誰もいない……また」

とほとんど囁くように言った。

森の小道を戻りながら、折れた枝を見つけた。十分真っ直ぐで、ずっと前から芽吹いていた考えを刺激した。月明かりの下で、自分が強くなると約束していた——でもそのためにまだ何もしていなかった。それについてはそれほど悩んでいなかった。というのも叔父叔母からもらったお金を一円一銭と貯めていたから。何もしないことがしかしどんどん重くのしかかっていた。本物の武器のために貯めていた。

木々の間の小道をゆっくりした足取りで歩き、目をつけた枝を地面に引きずりながら、最後の夢に思いを戻した。

「ずいぶん長い髪になっていた」

と呟いた。

その時気づいた小さな細部が一つ、彼女の意志をさらに強くした。見えない壁があの場所の敷居を越えることを許さなかったが、何か自分の一部で、夢の中の子供たちが木製の武器で戦っていると感じていた。

顔を上げた。髪への思いが別の記憶を呼び起こした——最近の、ありふれた、それでもまだ驚くべき記憶。近くの小川の水面に映る自分の姿を眺めると、髪が暗くなっていることに気づいた。あの映像を長い時間見つめ続け、目にするものが信じられなかった。

突然の木々のざわめきを強める風の一吹きが、彼女を森の道に引き戻した。

今、手に枝を持って立ちながら、長い髪を舞わせる風の一吹きを感じた——何か癒しがあった。心地よい森の香りを運んでいた。黄金の太陽の光が密な葉を突き抜け、上げた顔に温かい蜜色の輝きを注いでいた。この光を信頼を持って吸収し、穏やかな風に洗われた表情は純粋で揺るぎない静けさを表していた。優しいそよ風が髪の筋と戯れ、前髪とほほに遊び心ある踊りを投げかけた。少し開いた唇で空を見上げ、まるで暖まった樹皮、樹脂、森の苔の香りを空気から飲んでいるようだった。目にはもう暗さがなかった——蘇った自然の輝く光があった。この一つの止まった瞬間に、彼女は完全に森の脈打つ命と一体になっているようだった——自由で、くつろいで、風のかすかな囁きに官能的に聞き入って。

ここに今、イタンと一緒にいたかった。一緒にこの繊細な森の香りに浸り、微妙な光に沈んでほしかった。あの一つの夢で、心が不安でしめつけられていた——自分は今静かに森を散歩しているのに、彼はどこかで他の子供たちと一緒に生き残りのために戦っている。

「彼ができるなら、私もしなければ」

と静かに言った。

その夢の幻を、自分に啓示された真実として受け入れた。枝をより強く握り締めて歩調を速めた。

森から出ると、遠くに叔父叔母の小屋が見えた。今日は休みだったが、そこが目的地ではなかった。右に曲がり、周辺の畑の間の小道をさらに歩いた。引きずる枝が踏み固められた土をこすり、軽い抵抗をつくった。

なんと美しい一日だった。もう一度空を眺め、一瞬立ち止まり、深く息を吸い込んでゆっくりと鼻から吐き出した。押し寄せてくる感情の波を感じ、ためらわずに弟への思いへと心を向かわせた——そういう波だった。畑の中をそう歩きながら、何度か立ち止まらなければならなかった。あの夜は泣かないと決めていた——そしてその通りにしていた。思い出をたどると、いつも自分が弟の涙を拭いていたことを思い出した。逆はなかった。

しばらく歩くと、ついに地元の製材所に着いた。入口の前に枝を置いた。

「おはようございます！」

と呼びかけた。

しばらくして、栗色の長い髪と穏やかな目をした若い少年が作業場から出てきた——亜麻布の緑のシャツと幅広の暗いグレーのズボンをはいていた。

「何かご用で？」

と輝く笑顔で尋ねた。

「木刀がほしいのですが」

「木刀？」

と興味深そうに繰り返した。

「適切な枝を持ってきたと思います」

と入口の方に頭を向けた。

少年はカウンターの後ろから出て敷居に立った。しっかりした枝を手に取って軽く持ち上げ、それが地面に残した跡を見た。

「これはお嬢さんがここまで引きずってきたんですね。でも木刀は何のためですか？」

と彼女の方を向きながら尋ねた。

彼女を見ている時、心臓が強く打った。

「もちろん練習のために」

と答えた。

しばらくして、短い白い顎鬚を生やした男が作業場から出てきた。少年と同じような服装だったが、全身木の粉まみれだった。

「客が来たぞ！」

と叫んだ。

リリアナはその方向に向いた。

「おはようございます」

と言った。

「お、リリアナじゃないか！ 何用だ？ また叔父さんのところで何か直してほしいのかい？」

と入口の近くまで来た。

「いいえ、この枝を……」

と自分の森の獲物の方を向いて手で示した。若い少年はまだ枝を持って少し高く上げた。

「……木刀にしてほしいのです」

と仕上げた。

「木刀か」

とアルドリンが息子から枝を受け取りながら口の中でつぶやき、リリアナの方にいくつか歩いた。外の跡を見てから木材の検分に戻った。

「しっかりしたものを引きずってきましたね。使えますか？」

「もちろん使えます」

と答えた。何か心の中で計算を進めているかのようにぶつぶつ言いながら。

「それどころか——実は二本の木刀が作れそうです」

「ありがとうございます、アルドリンさん」

と明らかに喜んで言った。

「それはおいくらになりますか？」

男は息子を見た。静止したまま立っていた息子に、意味深に目配せした。

「そうですね……お嬢さんのためとリンギス叔父さんへの敬意で——料金は不要です。息子が今夜ご注文をお持ちします。そうだろう、セリト？」

と息子の方を向いて尋ねた。

「もちろんです」

と答え、近くに進んだ。

「ご自分で来ていただいて構いません」

とリリアナがとても輝く笑顔で言ったので、セリトの心臓はほぼ胸から飛び出しそうになった。

「朝でいいです。夜は歩き回るのは安全ではありません」

と声を低めた。

「最近この近辺でヴォルガーを見たという話を聞きました」

「では朝に」

とアルドリンが言った。

「ありがとうございます」

と答え、セリトの方に数歩進んだ。

「では朝に会いましょう」

と彼に言った。

『こんなことをされては若いやつが参ってしまう』

とアルドリンは思った。

セリトは釘付けになって立っていた。

リリアナは出口に向かって後退し始めた。二人が後についていった。今は製材所の入口の前に立っていた。

「では失礼します」

と軽くお辞儀をして来た道の方を向いてゆっくりと歩き始めた。

「失礼します」

とセリトがしどろもどろに言った。

「失礼します！」

とアルドリンがより大きな声で叫んだ。

リリアナが振り返って二人に手を振った。

「さあ、その木刀を作りに行こう」

とアルドリンが腕を上げて息子を引き寄せた。息子が近づくと、肩に腕を回した。

「これ以上どうすることもできなかったよ」

とぼそりと言った。

「何を言ってるんですか、お父さん」

と顔を赤くして答えた。

「馬から落ちたわけじゃない——この辺りで一番美しい娘じゃないか」

と父が言った。

そして二人一緒に中に入った。

リリアナは喜びに満ちて叔父叔母の家に戻った。二本の木刀という知らせが大変嬉しかった——自分が戦い続けようとしている力に向けた、また一つの小さな一歩だった。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

「彼にできるなら、私にもやらなくちゃ」

そして——セリットの心臓は

危うく胸から飛び出しそうになった。

次の話でまたお会いしましょう。

— Tuttimi