第56話 : 私は誰も殺しません、あるいは神の言葉
前回、イタンは白い光の空間で
目を覚ましました。
今回は——死神との対話。
烙印の秘密、
そして——神からの命令。
「よくやった」と、聞き覚えのある静かな声がした。
口元にかすかな笑みを浮かべた。
「これは、私の手柄ではありません」と丁寧に答えながら、振り返った。
死の淑女は今度も、彼のあらゆる周囲に同時に存在しながら、どこにもいないように思えた——まるで人の目には届かない、まったく別の現実の次元に存在しているかのように。
「でも、あなた自身の最終的な決断に対しては、あなただけが責任を負う」と、彼女は柔らかく言い返した。
今回、イタンは自分以外の誰の姿も見えなかった。どうやらこの奇妙な死の淑女との対話の状態では、エネルギー伝達の授業中に一瞬死んだときとは、すべてが全く違って見えるらしかった。あの空間では、迷える別の魂たちが見え、その強大な存在が近づく相手によって流れるように姿を変えるのを観察していた。ここにはそんなものは誰もいなかった。
切実な疑問が洪水のように混乱した頭の中に押し寄せてきたが、死の淑女は彼の考えを即座に読んだかのように、自ら先に口を開いた。
「多くの疑問があるのね、少年」
最初の問いを口にする間もなく、彼女は穏やかな口調で続けた。
「魔法の刻印は、あなたが口にする古の言葉によって、永続的に取り除くことができる」
「あなたは、どうやるか知っているのですか？」と、胸の中に突然押し寄せる大きな安堵感とともに、矢継ぎ早に聞いた。
「もちろん知っているわ……ただ、今すぐそれをするのはお勧めしないけれど」
そのアドバイスに驚き、深く眉をひそめた。
「なぜですか？」
「刻印は、古の言葉の乱暴で誤った使用から生まれた、禁じられたタブーの魔法なの」と説明し、その後、空間に完全な、ほとんど不安を掻き立てるほどの沈黙が長い間続いた。
「当然、刻印は刻まれた人間が単純に死んだとき初めて、永遠に消える……私が何を言いたいか、分かる？」と静かに尋ねながら、少し少女のようにくすくすと笑った。
柔らかな光に包まれたまま、その場に立ち尽くし、生きたまま今すぐ取り除くことを思いとどまるべき論理的な理由を、すぐには思いつくことができなかった。
「論理的に考えて、少年。もし今すぐあなたが刻印を自分から取り除いたら、呪文を掛けた者は何かがおかしいとすぐに気づいて、それをしたのがあなただと分かってしまう……」と、どこからともなく彼女の声が響いた。
「つまり、適切で安全な瞬間を待って、その時にやる方がいいということを示唆しているんですね……」とイタンは自信なさげに言った。
「もう一つ問題があるの。もし今この瞬間、あなたが腕からそれを取り除いたら……」と彼女は不意に言葉を切り、黒く濃い煙の塊が突然、すらりとした一人の女の姿へと形成された。
ようやくイタンは、目の前に彼女の全体像を見ることができた。何らかの理由で、前回の出会いよりも少し若く見えた。
「……あなたは、死んだまま私の腕の中に真っ直ぐ飛び込んでくるだけよ」と、ほぼ宮廷の優雅さとも言える微笑みを浮かべながら、すぐ目の前に立って言葉を続けた。
「あなたは、以前と違うように見えます……」と慎重に、驚きの響きを帯びながら指摘した。
彼女は口元を手で隠しながら、くすくすと笑った。
「それは全て、あなたのおかげよ。あの傷ついた女の子を、何が何でも自分のエネルギーで癒そうとしたとき——本当に誇りに思ったわ」
生の終焉の体現者から、そんな答えが返ってくるとは思っていなかった。
「いつも思っていたのですが……」と、そのことばに少し戸惑いながら言いかけた。
「死の淑女は、あらゆる場所に存在する苦しみや残酷な殺しの側にいる、と思っていたの？」と滑らかに言葉を続けた。
「まあ、そんなところです」と渋々認めた。
「私は誰も殺さない」と彼女は真剣に答え、その後、突然彼の視界から消えた。
イタンは輝く虚空を慌てて見回した。
「でも、あなたは死の淑女なのでは……」と独り言のように言い、そんなに穏やかな会話の流れに、完全に面を食らっていた。
「死の淑女の主な役割は、自分から人を殺すことではなく、迷える魂を導き、ふさわしい場所へ送り届けることよ。生きている存在たちが互いに残酷に殺し合う場所、あるいは誰かの地上での自然な時が単純に尽きるとき——そこへ私は赴く。この世界が存在した最初の瞬間から、ずっとそうしてきた……」と言葉を一瞬止め、そして続けた。
「そうそう。もう一つ、はっきりと伝えなければならないことがあったわ：あなた自身も、人を殺さないようにすること」
本当に驚いて目を大きく見開いた。一方では、二つの人生のどちらでもそんなことはしたことがなく、するつもりもなかった。しかし他方では——この残忍なほど暴力的な新しい世界では、早かれ遅かれそれはほとんど避けられないことのように思えていた。
「それは一体、誰が言っているのですか？あなたですか？」と尋ねた。
「神よ」と彼女は短く答え、それがすべての議論を切り上げるかのようだった。
それが彼をさらに衝撃に陥れた——そんな究極の、神聖な論拠と今すぐ議論するのは、自分には非常に難しいと内心認めた。
「もちろん、最終的には全て、あなた自身とあなたの意志次第だということは忘れないでね」と、ふと横に現れて優しく付け加えた。
「でも、具体的に私にとってそれはどういう意味なのでしょうか？」と彼はますます彼女のはぐらかし方に混乱しながら言った。ちゃんと整理して用意していた質問があったのに、明確な答えの代わりに、また新たな哲学的な謎を突きつけられた。
「たった今お伝えしたのと全く同じこと：あなたの最終的な決断に対しては、あなただけが責任を負う、ということよ」
その謎めいた言葉の後、誰かが突然、新たな圧倒的な責任の重みを彼の上に積み重ねたかのような、内なる恐怖が高まるのを感じた。
「あの、黄金に輝く道を覚えているかしら？」と死の淑女が静かに尋ねた。
「どうして忘れることができるでしょうか」と正直に答えた。
あの壮麗な道と、赤い門の前に立ったあの瞬間に絶え間なく伴っていた完全な静寂の感覚は、善くも悪くも彼の中に深く刻み込まれていた。
「あのとき、あなたは次元の境界線に立っていたの……」と死の淑女は再び彼の視界から消え、ほんの一瞬の後、真後ろに現れた。
「彼は、道の最果てであなたを忍耐強く待っているわ」と、彼に背を向けて立ちながら言い、その後また濃い光の中に流れるように消えた。
「でも、どういうことですか？！ また私を待っているんですか？！」
まったく理解できなかった——神との超自然的な出会いは、とっくの昔に完全に終わったと、今まで確信していたのだ。死の淑女との暗い対話は、用意していた元の疑問を効果的に覆い隠す、全く新たな不安な問いを彼の心に押し込んできた。
「そんなに先のことをあれこれ心配しすぎないで」と、彼女の穏やかな声が再びゆっくりと輝く空間のあらゆる場所から響き、言葉を発するたびに消えていった。
「今日は、あなたが心の中に抱えていた全ての疑問には答えられなかったけれど……でも、これが絶対に私たちの最後の会話にはならないわ、と約束する」
目覚める前に、もう一つだけ——最も差し迫った問いを投げかけようと思った。
「少なくとも、商人たちが私たちを今どこへ連れて行こうとしているか、知っていますか？」と、虚空に目を向けながら、せめてその一つの事実だけは彼女から知ることができると期待しながら尋ねた。
「ええ。とある、とても、とても人里離れた場所へね」と彼女は謎めかしく答えた。
目の前の映像がかすかに揺らぎ始めた。死の淑女が彼の背後から現れ、傍らに立ち、別れの手を振った。
「待って……」と彼はすでに虚空に向かって言っていた。
映像が砕け、まるでいた空間が崩れ始めたかのようだった。
死の淑女は、ただ消えた。
再び、息苦しい荷馬車の中で目が覚めた。周りを見渡すと、子供たちが全員、まるで彼が目を覚ますのをただ待っていたかのように、身動き一つせずに座っていた。子供たちがそんなに静かにしているのは、本当に珍しい光景だった。
心の中でそっと微笑んだ。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
「とても、とても人里離れた場所へです」
死神は謎めいたように答え、
消えていきました。
そして——神は
まだ道の果てで待っているのです。
次の話でまたお会いしましょう。
— Tuttimi
