第52話 : 金色のエネルギー、あるいは死神の警告
前回、イタンは子供たちに
光の玉を見せました。
今回は——馬車の中の夜。
子供たちが眠りにつき、
イタンは初めて
外からエネルギーを取り込もうとします。
体力が回復すると、次の子を背中に乗せて、また別のトレーニングセッションを始めた。少し無理なペースを課しているかもしれないと思いながらも、これは肉体的なトレーニングを集中的にこなせる、思いがけない絶好の機会だった。この体への、かつての不完全な取り憑きのせいで筋肉がすっかり衰えており、取り戻すべきものは山ほどあった。転生前の、ガラスのような小さな魂のかけらを思い出したとき、あの貧弱なかけらがこの体をかろうじて動かせていたことに、今さらながら驚かされた。
「もう死にそうです」と荒い息のまま言うと、子供たちはにこにこ笑い声を上げた。
「次は私！次は私！」と次々と手を挙げて叫ぶ。
イタン自身も認めざるを得なかった——主に自分にとっての地獄のようなトレーニングではあるが、彼らとの遊びは心から楽しかった。特に意図したわけでもないのに、この狭い荷馬車に漂っていた重苦しい絶望の空気を、いつの間にか一掃することができていた。ほんのひとときではあるが、全員が、家から無理やり引き離された奴隷として見知らぬ場所へ連れて行かれているという現実を忘れていた。
大人の目線から見れば、この幼い子供たちにとって、この悲惨な状況が自分以上に理解できないものだということは十分に分かっていた。街の広場での突然の暴力的な親との別れ、暗い荷馬車、兵士たち、そして先の見えない旅路。三十五歳の精神ならばそれをなんとか冷静に処理できても、今の自分には強い認知的不協和があった。東京の部屋でくつろぎながら奴隷制について書かれた歴史書を読んだり、映画を観たりするのと、実際にその一人になるのとでは、まるで話が違う。
『日本領事館はいったいどこにいるんだ、必要なときに限って。』心の中で皮肉たっぷりに呟いた。
最初は恥ずかしがってこの遊びに加わらなかった小さな女の子も、最終的には最後の一人として仲間に加わり、イタンの「おもり」の一人になった。十人分の過酷なセッション——それはイタンの体力の絶対的な限界だった。以前マリエッタのテントで初めて加速再生を不完全に使ったときのような、突然のエネルギー切れが起きやしないかと、少しだけ心配だった。
『もし突然倒れて、パンクしたタイヤのように何時間も荷馬車に転がっていたら、子供たちはパニックになるだろう。』久しぶりに、リスクを計算するとき自分のことだけを考えていないことに気がついた。不思議な感覚だった。
前の人生では三十六歳だったはずだ。医学的な知識を正しく覚えているなら、あの致命的な手術は次の誕生日のほんの数日前に行われるはずだった——もっとも、入院中の最後の日々の記憶は濃い霧に包まれていた。神との最終的な出会いへと向かう病棟での日々は、感情の激しい起伏が続いたあと、急速に下り坂へと至ったものだった。
日本にいたとき、結婚もせず家族も持たなかった。前の人生での自分の年齢から見れば、連れ去られたこれらの子供たち一人ひとりの父親になれるほどだった。そしてそのことが、今、胸の奥で一番強く痛んでいた。だからこそ、遊びの中での彼らの無邪気な笑顔が、これほどの慰めになったのだ。もしそれがなければ、泣き叫ぶ幼い子たちに囲まれた、この密閉された荷馬車の中で、本当に正気を保てなかっただろう。
最後の、笑顔の女の子をようやく背中から降ろした。望むと望まざるとに関わらず、今や彼らは同じ苦難の仲間だった。しかし目的地に着いたとき、この中の誰かと再び会えるかどうかは全く分からない。それでも、全員の名前を聞いておこうと決めた。一度に十個の見慣れない名前を覚えるのは大変そうだった——仕事でも、新しいクライアントの名前を覚えるのはいつも得意ではなかった。
荷馬車には女の子が四人、男の子が六人——そして自分が十一人目だった。女の子はレニア、カナ、イシア、そして一番物静かで、つい先ほど自分の食事を分け与えた子——サトリア。男の子はヴェルリム、ヤレン、エンドリアン、デラド、ヤティン、そしてテデュス。
『一度にこんなに凝った名前を覚えるのは、頭が痛い。』心の中でため息をついた。『日本語ならまだ何とかなったかもしれないが……』
この苦労して作り上げた荷馬車の空気をどう保つかを真剣に考えた。この狭い場所で、道具も何もない状態では、自分の体を鍛えるか、簡単な言葉遊びで子供たちの不安な心を紛らわせるしかない。前の人生の記憶を探ってみたが、頭に浮かぶのは複雑なカードゲームやボードゲームばかりで、この状況には全く向かなかった。
そこで「これは何？」ゲームを思いついた。ルールは簡単だ——よく知られているものを短い謎かけで説明して、みんなが声に出して答えを当てる。
『体をほとんど使わず、この残りの旅をなんとか乗り切るのに、これ以上のものはない。』
ゲームはずいぶん長く続いた。小さな仲間たちは答えを当てることに夢中になっていた。最初はずっと泣いていて遠慮がちだったサトリアも、やがて恥ずかしそうにゲームに加わり始めた。もちろん技術的な問題もすぐに出てきた——興奮のあまり、全員が一斉に答えを叫ぶのだ。先生のように、毎回答える人を指名しなければならなくなった。
『なかなかうまく考えたものだ。』心の中で自分を褒めた。『保育士の先生方はいつもこんな気持ちなのだろうか？』
揺れる幌の隙間から固い地面が流れ去るのを見ていると、光の色が明らかに変わっていた——太陽がゆっくりと、しかし確実に西へ傾いていた。外もはっきりと冷えてきていた。
『せめて今が夏の盛りでよかった。』
真冬の吹雪の中、格子付きの暖房もない荷馬車での輸送がどれほど過酷なものかを、想像したくもなかった。
しばらくして、荷馬車は再び停車した。しかし今度は、騎士たちは夕食を持ってこなかった。感情と遊びで消耗した子供たちの何人かは、疲れてそのまま板の上に倒れ込み、眠りに落ちた。ようやく待ち望んでいた、相対的な静寂が荷馬車を包んだ。イタンは重い頭を冷たい格子に預けた。肺に向かってゆっくりと深呼吸し、同じくらいゆっくりと吐き出した。
不思議なことに、体は全く疲れておらず、眠気もなかった。以前マリエッタが、周囲の環境から直接エネルギーを取り込む方法があると話してくれたことを思い出した。新しく、難しい兄の役割を担ったこの重い一日の後、その技術を試してみようと思い立った。
『理論上、そんなに難しいはずがない。』心の中で自分に言い聞かせた。『でも、この厄介なエネルギーをどうやって感じ取ればいい？それが今の最大の魔法的な謎だ。』
役に立ちそうなイメージを頭の中で探したが、なかなかいいものが浮かばなかった。外のエネルギー、自分の中のエネルギー……それを一つの流れにするには？その問いが分析的な頭の中をぐるぐると回り続けた。呼吸？それとも水？
目を閉じ、暗闇の中でさまざまなイメージを試し始めた。最初は美しい砂浜をゆっくり歩き、手に空のグラスを持つところから始めた。想像の中でグラスを砂の上に置き、ズボンの裾を少しまくり上げて、泡立つ波の中へ足を踏み入れようとした——だがすぐに心の中で自分を叱った。『何で頭の中でわざわざズボンをまくり上げてるんだ？これはただの幻想なのに！』
気を取り直した。想像の中でグラスを海水に沈め、一口大きく飲んだ。
『しょっぱい！』
海水を口からぶわっと砂浜に吐き出した——頭の中だけの話だが。今のイタンの食事には塩気が足りないと感じることが多かったが、それは瞑想で求めているものとは全く違う。この不快な、頭の中だけの体験に、思わず顔をしかめた。
『いや、違う。全然違う。』
イメージを変えた。記憶の中に浮かんだのは、家のそばに生えていたあの古くて大きな木——盗賊団の襲撃の前、よくリリアナと遊んでいた場所だ。想像の中でその木の根元に胡坐をかき、しばらくかつての我が家を見つめた。もうそこには誰もいなかった。本当は生きていなかった人生への、奇妙で予期せぬ郷愁の涙が、頬を流れた。
『今頃あの焼け跡は、もうすっかり違う姿になっているだろう……』
想像の中で風が金色の髪をそっとなで、風はあるが暖かく、地平線には美しい夕日が沈みかけていた。手の甲で涙を拭い、背筋を伸ばした。へその辺りで両手を合わせ、指と掌で完璧な円を作った。聖なる木の下で瞑想する、経験豊かな武道の師のように見えたかもしれない。
規則正しい吸息と、ゆっくりとした呼息。
息を吸うたびに、外から金色のエネルギーが全身に染み込んでくるところをありありと思い描いた——まるで弾力のある風船が、この静かな場所の濃い魔法の空気でゆっくりと、しかし着実に膨らんでいくように。一息また一息。最初の効果はさほど劇的ではなかったが、数分後、イタンはついに体の内側でかすかに脈打つ外部エネルギーを感じた——胃のあたりから広がる、波動するような温もり。
完全にその不思議な感覚に沈み込み、ただ規則正しく静かに呼吸し続けた。
『そうだ！まさにこれだ！』胸の内に誇りと小さな成功の喜びが溢れた。
突然、頭の中に危険な考えがよぎった。
『もし……試してみたら、どうなるだろう？』
目を開いた。眠っているサトリアの方に手をそっと伸ばし、実験的に彼女の生命エネルギーを少しだけ取り込もうとした。女の子の方に腕を伸ばしたその一瞬——聞き覚えのある声が耳に届いた。
「やめなさい」
イタンは伸ばした手のまま、固まった。その声をよく覚えていた。死の淑女の声だった。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
「それはやめておけ」
手を伸ばした瞬間——
死神の声が聞こえました。
彼女はいつも、
最も大切な瞬間に現れます。
次の話でまたお会いしましょう。
— Tuttimi
