第28話 : 大きな木の下の記憶、あるいは姉への誓い
前回、ヴォルガーが戻ってきました。
イタンは動けないまま
訓練を続けました。
今回は——眠りの中の夢。
あの大きな木の下での
リリアナとの記憶です。
鋭い視線が眠るマリエッタ、空の陶器のフラスコとカップ、そして最後にイタンの上を掃いた。
『彼女は起こさない』
と指揮官は医療師の状態を見て思った。
天幕に不審なものを見つけられなかった彼は、少年に向かってわずかに頷き、静かに暗闇の中に消えた。ガリオンの訪問はイタンの最悪の懸念を裏付けた——外の状況は本当に深刻に違いなかった。騎士からもらった重い剣を残念そうに見たが、すぐに自分を戒めた。天幕は刃を使った安全なトレーニングにはとても狭すぎた。静かな体力運動だけが残った。
外のざわめきは少しも収まらず、彼は執念深くこの消耗するルーティンに戻った。八回目のセットで、ついに長い間探していたものを感じた——全ての筋肉繊維に鉛のように広がる、本物の深い疲れ。
地面に座り込み、激しく息を切らした。前に難しい決断があった——今日はここでやめるか、九回目を試みて別の魔法の回復にリスクを賭けるか。ひどく誘惑されたが、肉体的な恐怖も同じくらい強かった。
『三回目の死は御免だ』
と額の汗を拭いながら思った。
『マリエッタは深く眠っている。また何かまずいことになれば、ここには誰も助けてくれない。朝になって起こせないかもしれない』
浮遊する球だけに照らされた天幕の暗闇の中で、イタンは首の後ろに見えない視線を感じた。死との出会いは想像を絶するほど恐ろしかったが、どう理性的に説明もできない奇妙な興奮の澱を残していた。彼女が観察していることはすでに知っていた——全能の存在がこの世界のあらゆる最小の隙間に染み込んで、どんな影からでも現れられることを。
『古代の言葉を教えてくれるのはいつだろう』
と思った。その約束はまだ高熱のせん妄のこだまのように感じられ、完全に非現実的で遠いもの。大人の相沢として最も暗い幻想の中でも、運命の淑女が自分の個人的な指導者になるとは予想しなかっただろう。
「友達になってくれる？」
その思い出に激しく震え、焼けるような恥の波が彼をほとんど硬い寝床の上で縮こまらせた。
『イタン、一体何が取り憑いたんだ。あの冷静な、身につけた実用主義はどこへ行った』
と心の中で自分を叱った。
この内なる戦いと当惑にもかかわらず、一つのことはわかっていた——ここでは窮屈な企業のオフィスブースよりずっとハードに働かなければならない。四半期ボーナスのためでも上司の空虚な承認のためでもなく、生き延びるために。ここで息をして条件をつけられる唯一の通貨は残酷な力だった。そして彼はこの脆く栄養不足の子供の体の中で、それをほとんど持っていなかった。
恐怖が冷たく渋く——眠るマリエッタの傍でこぼれた酒の匂いのように——じわじわと内側から彼を蝕んでいた。
それでも最終的な決断を下した。リスクを冒す。エネルギーをゆっくり、極めて慎重に投与し、いつでもすぐにプロセスを止める覚悟で。非常に薄い氷の上を歩いていると感じた。今回は絶対に誤りの余地がなかった。
しばらくして、疲れてうずくまった姿勢が劇的に変わった——背筋を伸ばし、脚を組んで、精神的なプロセスを繰り返して残りのエネルギーを想像のガラスの人形に注いだ。しかし今回は信じられないほどゆっくりと、まるで正金よりずっと高価であるかのように、マナの一粒一粒を測りながら。
この魔法的なプロセスの奇妙な不安な逆説を感じた——肉体的な体が一秒ごとに軽くなって爽やかになっていく一方で、魂が急激に重くなっていた。内なる消耗が容赦なく積み重なり、心臓の真ん中の非常に不快な鈍い圧迫感として現れた。
『ゲームのようなマナバーの警告インジケーターがあればいいのに』
と絞首台ユーモアとともに頭をよぎった。
一滴一滴辛抱強く肉体的な力を取り戻しながら、ますます麻痺するような魂の疲れで代償を払った。胸の圧迫感がほとんど身体的に痛くなった時、声に出して息を吐いてすぐに魔法の接続を断った。
「これで十分だ」
と自分に囁いた。
九回目の、殺傷的で最後のトレーニングセットをこなした。その後、硬い寝床に力なく倒れ込んだ。
『九回。これが絶対的な限界だ』
と天井をぼんやりと見ながら思った。
今は両方の疲れを同時に感じていた——腕立て伏せ後の肉体的なものと、深い内なるもの。まるで二つの巨大な重りが小さな体を容赦なくマットに押しつけているようだった。もう一度危険な回復をする力も、さらに重要なことに、最小限の意欲もなかった。浮遊する球に照らされた色あせた布の天井を眺めた。瞼がただ重くなりすぎた。頭が横に無力に傾き、深く眠り込んだ。
夢の中のイメージは眩しく日差しに満ちていた。温かい風が姉の長い髪を全方向に勝手に揺らしていた。
「今日は全然集中できてないじゃない」
と姉らしい厳しさを装って言った。
「読むの、読まないの？」
「ねえ、僕もいつか大きくて強くなれる？」
と突然イタンが尋ね、彼女の質問を完全に無視した。
「また何を思いついたの？ もちろんなれるわよ」
と寛大な笑顔で答えた。
「違う。今は絶対にできない」
と言い、子供の体の中の大人の視線が奇妙に遠くなった——まるでずっと遠い暗い場所と時間から彼女を見ているかのように。
「できないの？ じゃあどうやってするつもり？」
と眉を上げて興味深そうに尋ねた。
彼は彼女の足の間に楽に座り、背中を彼女のお腹に寄せていた。彼女は優しく開いた本を膝の上に持って支えていた。
何歳だったかわからなかった。四歳か、精々五歳か。
『これは思い出か？』
と突然、この不思議な夢の中で、自分がただの静かな観察者であって、積極的な参加者ではないことに完全に気づいた。
あわてて周囲を見渡して、すぐにあの強大な木を認識した。魂の融合の神秘的な夢で見たのと同じ木。そして子供の頃に足から落ちてひどく骨折したまさに同じ木。あの不運な転倒のすぐ前に違いない……完全に忘れていた記憶だ。と信じられない思いで気づいた。
その時、小さなイタンが子供には全く異質な新しい確信を持って姉に言った。
「だって俺、全然完全じゃないから」
小さな頭を後ろに傾けて下から真っ直ぐ彼女の顔を見た。子供らしい、無邪気な目に大人の、成熟した確信が思いがけず燃えた。
「どういうこと、完全じゃないって？」
と静かに尋ねた。突然弟が両親の彼の慢性的な病気についての真剣な会話をどこかで聞いてしまったのかと心配になった。
「俺の魂は今まだ小さなかけらだから」
と草の上に座る少年は真剣に答えた。
「でもいつかは完全になる」
「そう？ それはいつ？」
と最終的にこの奇妙な子供の遊びに参加することにして、許容ある笑顔で尋ねた。
「俺の残りの部分がついに永遠に一緒になる時」
「そんなことどこで知ったの、物知りさん？」
「夢で見た」
今、少女は完全に確信した。弟は両親の彼の弱い体への心配についての会話をどこかでこっそり聞いて、深く気に病んで、夢の中で何もかもが奇妙に混ざり合ったに違いなかった。
『かわいそうなイタン』
と心の中で思った。
『いつも弱くて病弱……健康で普通な村の子たちみたいに「完全」で強くなりたいと心から思っているのも当然よ』
「わかった」
と最終的に温かい笑顔で言い、明るい頭を優しく撫でた。
「それじゃあ今から、その大きな瞬間が来た時のために十分な力をつけるよう、たくさん食べないといけないね」
この場面を静かな傍観者の立場から見守っていた、イタンと合体した大人の相沢の心の中で、強大で息を詰まらせる無条件の愛の波が胸にこみあげた。
リリアナ。愛する姉。彼にとってすべてだった——揺るぎない盾、最も純粋な光、そして病に蝕まれたこの子供が毎日目を開ける力を見つけた唯一の理由。
あの時、あの強大な木の下で、小さなイタンが「完全」になりたかったのは自分自身のためではなく、彼女のためだった。
ただ脆くて病弱な重荷であり、彼女の心配の永遠の源であることをやめたかった。
ついに彼女のために本当の揺るぎない盾になれる誰かに変わりたかった。
完全に統合された新しい意識の最も奥深い部分で、彼女の魂が今完全に粉砕されて、鋭い何千もの欠片になっていることを感じた。
かつてのビジョンで彼女の霞んだ姿が果てしない白さの玄関ホールで絶望的に手を伸ばしていた、その形而上学的な絆が今、通り過ぎた森の何キロもの距離を越えて痛いほどの鮮明さで脈打っていた。
奴隷の隊商が村の焼け落ちた廃墟からわずか数日の道のりしか離れていなかったが、格子の荷馬車に閉じ込められた奴隷にとってそれはほとんど神話的な距離だった——自由な生命と惨めな生存の間の絶対的な境界。
しかし一つのことはわかっていた——彼女はひどく慰めを必要としていて、それを与えられるのは彼だけだった。
この揺るぎない確信が心の上に氷のような重い息として降り積もった。無力さの苦い味が、どんな新鮮な傷より喉を焼いた。
彼女の苦しみが今ほとんど物理的に触れられるようになっていたまさにこの時、彼はここに閉じ込められていた——鉄の棒と最も残酷な障壁によって彼女から切り離されて：自分の死という嘘によって。
夢の中で一瞬目を閉じ、精一杯彼女の温もりに寄り添い、彼女の髪の香りを記憶に焼きつけ、冷酷な運命が最終的に二人を引き裂く前に、この最も貴重な永遠の欠片を引き留めようとした。
目を開けた。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
「僕の魂は、今のところ
小さな欠片に過ぎないんだ」
幼いイタンはそう言いました。
リリアナは笑って聞いていました。
あの時、彼女は知らなかったのです。
それが、真実だったということを。
次の話でまたお会いしましょう。
— Tuttimi
