第18話 : 東の星、あるいは解釈の罠
前回、ガリオンは決意しました。
「粗暴さだけが、唯一の鎧だ」
今回は、全く別の場所の物語。
何百マイルも離れた——
大理石のバルコニーに立つ
エルフの王女の物語です。
何百マイルも離れた、夜の風の冷たいざわめきに包まれた大理石のバルコニーで、エルフの王女が大空の天蓋に展開するオーロラの催眠的な踊りを見つめて立っていた。突然、雪に覆われた山の頂の遥か上空で、東の星が不自然なほど明るい光で輝いた。
一度。二度目。そして三度目。最後の閃光の後、ただ空に消え去り、インクのような空に震える空虚だけを残した。
エルフ女性の口から抑えた囁きが漏れた。冷たい彫刻された床石に崩れ落ち、心臓が狂ったように打ち始めた。心の中に、ほとんど忘れられていた古の予言の言葉が大きく響き渡った。
「人間の子が……エルフの玉座に……」
これが印だった。
「……剣の印が体に刻まれ……」
澄んだ空気の中で太古の魔法が強力に脈打つのを感じた。成就した。
「成就した」
と囁き、バルスターを掴んで途切れ途切れの息を落ち着かせようとした。
この神秘的な瞬間に完全に没入していたため、激しいドアを叩く音さえ聞こえなかった。一秒後、重い扉が蝶番ごと轟音で吹き飛んだ。裸の剣と目に純粋な激怒をたたえてダエロンが部屋に飛び込んだ。彼女が床に崩れているのを見て、戦いの叫びがすぐに喉で消えた。
「我が姫様！」
と叫び、武器を投げ捨てて駆け寄った。
同じ瞬間、宮殿の中庭から厳かな、多声の歌声が届いた。夜の空に非常に古い歌の言葉を運んでいた。
幾星霜、沈黙のうちに我らは待ちぬ、
星空の冷えに目を向けながら、
予言の奇跡が永遠に成就する日を——
「姫様、何があったのですか！」
と怯えたエルフが彼女の震える肩を支えながら尋ねた。
ダエロンはもう彼女の傍らにひざまずき、その声に純粋なパニックが鳴り響いていた。
「成就したのよ、ダエロン」
と彼女は虚ろに囁いた。
「すべてが」
外の声が力強い次の節を歌い上げた。
見よ、空は燃え、歌のごとく、
風が谷に運ぶ、運命のひそかな囁きを——
「でも何が、姫様？ 何が成就したのですか？」
「聞こえないの？」
と彼女は涙目で見た。
「東の星よ。見たの。『山の上に輝く時、緑の夜に囲まれて、その時人の子が世界に生まれ来たり……』」
「『……エルフの玉座に座ることが運命づけられた者が』」
とダエロンが囁いて言葉を続け、その顔が突然青ざめた。
「それを……見たの……」
と彼女が震える声で言った。
外の歌が力を増した。まるで何十もの声がさらに加わるように。
東の星がオーロラの踊りの中で輝く時、
三度その光が永遠の山の峰を切り裂かん！
「予言……」
その声についに崩れた。ダエロンをこれまで見せたことのない恐怖で見た。
「ダエロン、それは何が起こるか言っているの……私に。王女が……私がその者と結婚しなければならないと言っているの」
その瞬間、蝶番を外れた扉の枠に長老会の一員が現れた。その細い顔は厳格で不可解だった。中庭からの声はその時最高潮に達し、最後の節を夜に運んでいた。
三度目の閃光が夢のように消え去る時、
人の子が生まれ、古き日を終わらせる！
長老が王女を見て、それからひざまずく騎士を見た。
「成就した」
とケリアは最後にもう一度繰り返した。その声はもう諦めのこだましかなかった。
「それほどかの、姫よ」
と長老会の長、アナエランが言い、その言葉に尋常ならぬ重い重さが滲んでいた。
「はい」
と彼女は答えた。
「都中がもう歌っています」
その言葉でダエロンは硬直した。顔から血の気が完全に引いた。予言。王女。そして人間の王。長年ひそかに育ててきた希望が、一つの残酷な瞬間に死んだ。胸の中に純粋な、物理的な痛みを感じた。まるで氷の矢で射抜かれたように。
中庭からまだ歌声が届いていた。次の言葉を運びながら。
我らの民は皆、一息に息をのみ、
これは希望以上、しかし古き罪より少なき——
その時、壊れた出入口を通って王と王妃が部屋に飛び込んできた。
「本当なのか？」
と王が言い、その声は痛ましいほど緊張していた。
「東の星が消えたと歌っているぞ」
「見ました、父上」
とケリアが確認した。まだ冷たい大理石の床にひざまずいたまま。
王は目を閉じた。その顔に深い苦悩の表情が広がった。
「ではまた。今度こそ、セルディラスより賢くあれるよう願うばかりだ」
その名前を聞いて、長老会員たちが互いに重い、不安に満ちた視線を交わした。最も古いエルフたちの記憶の中に、百年に及ぶ恐ろしい戦争の記憶がまだあまりにも生々しく残っていた。
全員が沈黙の中に立ち、不気味な緑がかったオーロラの光に浴びていた。
その沈黙を最初に破ったのは、集まりに加わったばかりのもう一人の長老、ニーヴェンだった。
「陛下、動かなければなりません」
と声は剣の切れ目のように鋭く現実的だった。
「この知らせは風のように王国中に広まります」
ニーヴェンはケリアに近づき、騎士らしく立ち上がらせる代わりに、きっぱりと言った。
「王女は今、床ではなく立っていることが必要です。民がすぐに我らを見るのです」
「捜索を始めなければ！ 今すぐ！」
と別の長老、ルーヴォンが言い、その目にほとんど狂信的な輝きが燃えた。
中庭から歌声がまだ届いていた。次の言葉を運びながら。
我らの民は皆、一息に息をのみ、
これは希望以上、しかし古き罪より少なき——
ようやくケリアはこの歌を完全に聴いた。自分のショックに沈んでいた間ずっと、ほとんど聞こえていなかった。しかし今は圧倒的な力で彼女に届いた。彫刻されたバルスターに手を当てて、重く立ち上がり、広大な中庭を見下ろした。何百もの臣民が手を取り合い、一つの強力な全体として声を合わせていた。
今や言葉は水晶のように明確で、ハープとフルートの音に分かちがたく絡まりながら夜の静寂に運ばれていた。
三度目の閃光が夢のように消え去る時、
人の子が生まれ、古き日を終わらせる。
死すべき血の支配者が、二つの王冠を結び、
星に示され、運命に祝福されて！
この歴史的な瞬間の魔法は圧倒的だった。冷静で現実的なニーヴェンさえも、深く心配する王でさえも、その引き寄せる力を感じた。短い間があって、彼らの声は最初は静かで不確かに、中庭の合唱に加わった。最後の、最も重要な予言の節を歌いながら。
そこで、人の家に産声が上がり、百代の力を持ち、
人の子が目を閉じ、我らが王になる！
大理石のバルコニーにいる全員が高揚の波に身を任せた。王を囲む者たちの顔に真の感動と生まれ変わった希望が映っていた。
ただ一人を除いて。最も深い影の中に立つエルドウィンを除いて。
歌の最後の言葉が澄んだ空気の中に漂い続ける中、その顔にかろうじて気づくかほどの、毒々しいゆがみが走った。心臓一拍よりも短かった——それは強力な複雑さへの恐怖の影で、彼のためにちょうど生まれた複雑さへの。長年の完璧な演技が本能的に働いた。ゆがみは現れたのと同じくらい素早く消えた。滑らかに、他の長老会員の顔に浮かぶのと同じ、厳かで感激した表情に置き換えられながら。
しかし彼の手は、ベルベットの法衣の広い袖に安全に隠れて、痛みで指の関節が白くなるほどきつく拳を握っていた。
中庭の合唱は最終的な最高潮に達し、喜びに満ちた声が雪を戴いた山の頂にこだましていた。
歌え、エルフの民よ！ 城から森の端まで！
予言は成就した！ 星の天蓋よ、震えよ！
新しい時代が来た！ 我らの王が生まれた！
しかしバルコニーの誰も、この勝利の美しい瞬間に、彼らの最大の、悲劇的に誤った過ちの種が今まさに蒔かれたことに気づいていなかった。これほど水晶のように明確に見えた予言の言葉が、誰もまだ見ていない解釈の罠を内側に含んでいた。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
「成就した！」
しかし——予言の言葉には、
まだ誰も気づいていない
解釈の罠が隠されていた。
この物語の世界観を音楽で感じてみてください：
ユーゲリオン — 三度の光
https://youtu.be/nQZRJmiRQrE
次の話でまたお会いしましょう。
— Tuttimi
