第13話 : 魂の選択、あるいは燃える村の記憶
前回、相沢は真実を知りました。
十年前に魂が割れた理由。
そして——二つの扉。
今回、彼は選択をします。
そして、目を覚ます場所は——
「それが核心だ。しかし当時行われていたある実験もそれに関与していた。その欠片の魂が逃げ出すことを可能にした亀裂を作り出した」
「その先は？」
と尋ねた。
「今、お前に選択肢がある」
相沢の右側に新しい道がゆっくりと光り始めた。その先に、渦巻く火花から、暗い赤——ほとんど血のような——木製の巨大な扉が現れた。中央には、淡い金色で自分の尾を食べる蛇のシンボルが燃えるように輝いていた。
「そこへ行って、魂を統合することができる。あるいは……」
声が突然止まった。
左側に二番目の道が灯り、その先に滑らかな青い石——氷のように冷たい——の巨大な門が現れた。最後の砂粒がちょうど底に落ちた大きな銀の砂時計が刻まれていた。
「……あの世に旅立つこともできる」
相沢は一方の扉からもう一方へと視線を移した。まったく準備のできていない決断の押しつぶすような重さを感じながら。ゆっくりと膝から立ち上がった。姉は赤い木の扉のそばに立ち、懇願するように彼を見ていた。しかし彼は内なる戦いに死ぬほど疲れて最終的な終わりを求め、左の青い石の門に向かって最初の一歩を踏み出した。
その時それが起きた。頭の中の精神的なダムがただ崩れた。知識がなだれ込んできたのではなく——爆発の力で意識に飛び込んできた。あの世に砕けた魂で旅立つことが本当に何を意味するかを理解した。それは穏やかな罰ではなく、超人的な作業だった。魂を元に戻すことはできるが、絶対の虚空の中で、存在の切れた糸を一本一本痛みを伴いながら織り直す、孤独な億年の作業が待っていた。
この突然の意識から、冷たく論理的な計算が生まれた。
統合。再び完全になること、かつてのように。これは間違いなく、孤独で骨の折れる、魂を元の形に戻す億年の作業よりも優れていた。しかし……赤い扉はより単純な道を提供していたが、恐怖を与える未知の世界へ続いていた。
同じ瞬間、それを感じた——もう一人の自分からの必死の叫び。別の世界からの反響。完全さへの強力な渇望。胸の何かが新しい、見知らぬ力で打った。
「だめ、そっちへ行かないで！」
と青い門の前でまだためらっているのを見て、恐れた少女が叫んだ。
即座の平和への欲求と、新しく理解した不完全さの恐怖の間で引き裂かれながら立っていた。知識の爆発とともに、青い石の門についての究極の真実が届いた。それは本物の慰めと完全さを取り戻す機会の約束だった。しかし罠は時間にあった。魂の統合に費やす孤独な作業がどれほどかかるか、誰も教えてくれなかった。一週間かもしれない。一ヶ月かもしれない。一年かもしれない。あるいは何千年かもしれない。それが、戦いに死ぬほど疲れた魂にとっての巧妙な罠だった——億年にわたって空のままかもしれない安全な港の約束。
道沿いの光が引き裂かれた心のリズムで脈打ち始めた。まるで目に見えない重荷を肩に背負うように、ゆっくりとウロボロスのシンボルが刻まれた赤い木の扉の方を向いた。姉を見て、それから彼女の後ろの絶対の虚無を見た。
「そこで何をすればいい？」
と尋ねた。
「よくわかってるでしょう」
顔を上げた。そう、完全に理解していた。
「姉を見つけなければならない」
と、何年もぶりに何かについて百パーセント確信しているかのように確かに言った。
自分を奮い立たせてから、自分自身でさえ考えた瞬間に馬鹿げていると思った質問をした。
「チートはどこ？」
「チート？」
「ほら、そういう話によくあるやつ。誰かが別の世界に来て、最初から何か信じられない、魔法の能力を得るっていう」
返ってきたのは笑いだった。嘲りではなく、深く、すべてを包み込む温かい笑いで、まるで存在がこの質問の無邪気さを本当に楽しんでいるかのようだった。相沢の全存在に響き渡り、心地よく共鳴させた。
「お前の存在自体が異常だ。それがお前のチートだ」
と強力な笑いがついに収まった時に声は言った。
「覚えておけ——心はいかなる魔法よりも強力だ。心こそが現実を作り出す」
「わかりません」
「考えよ。創り出せ。不可能な夢を恐れるな」
「では行きます」
「始まりは辛いかもしれない」
声のトーンから面白がる響きがすべて消え、代わりにほとんど父親のような、心配した温もりが流れ込んできた。
「しかしどんな困難があっても、諦めるな。そうすればすべてを達成できる」
『あまり励みにならないな』
と頭をかすめた。
「知っている」
相沢の体に激しい震えが走った。これは発した言葉への返答ではなかった。隠した思いへの直接の反応だった。
「そう。すべて聞こえている」
確認は最終的で、疑いの余地を一切残さなかった。この最後の啓示に呆然としたまま、もはや時間のない問いを抱えたまま、赤い木の扉に向かって歩き始めた。
冷たい取っ手に手を置いたが、まだ押さなかった。統合。二番目の人生。これが唯一の正しい道だった。困難な始まりについての存在の言葉がまだ耳に残っていた。向こう側で何が待っているかという恐怖と濃く混ざり合いながら。
この触れた接触を通じて、意識の一部が流れ込んできた。思い出した。
「リリアナ。私の姉……」
金色の取っ手を握ったまま立ち止まり、涙がいつの間にか灰色の肌を伝っていた。無数のイメージが意識を流れ去った。少女の方を振り返った。
「愛してるよ」
と言った。
「大丈夫。また会おう」
言葉は何も考えずに口から飛び出した。その場所にそのまま立っているその存在のままの、魂の純粋な応えとして。
深く、しかしまだ無音の息を吸い込み、決意を持って取っ手を押した。
扉の向こうには白だけがあった。単純な白ではなく——これは白の絶対的な本質だった。壁も天井も床もない空間が純粋な輝きで満ち満ちていた。しかし驚いたことに、この包み込む光は敷居で突然止まり、立っていた黒い床に最も小さな反射さえ残さなかった。それは絶対的な光景だったが、完全に自己完結していた。
『変だ』
と手を白の中に差し込み、自分の皮膚が不自然に輝くのを見ながら頭をかすめた。
もう一瞬ためらってから、最後の無音の息を吸い込んで確信を持って敷居を越えた。虚無に沈んでいった。
そして世界が彼に落ちてきた。
硬く、でこぼこした面への衝突。耳をつんざく喧騒。すぐに目を閉じさせた眩しい光。そして痛み。体のどんな小さな部分にも脈打つ、遍在する痛み。久しぶりにすべてを一度に感じた。耐えられなかった。
フィルターなしに現実に乱暴に放り込まれた新生児のように感じた。すべての音——木の車輪のきしみ、馬の鼻息——が耳の中でガラスの破片のように鋭かった。荷馬車のどんな小さな揺れも、あざだらけの体への恐ろしい拷問だった。
「何だ……」
と呟いた。
「まるでローラーに轢かれたみたいだ」
一瞬だけ瞼を開けたが、光がナイフのように刺さった。それでもその短い垣間見の間に、ぼやけた形が見えた。人物。誰かと一緒だった。
『これが良い方の道なら、ありがたく断りたいところだ』
と皮肉な苦さとともに思った。
手を動かして何か掴めるものを探し、冷たく滑らかな金属に当たった。指が棒を握った。隣にもう一本あった。さらにもう一本。檻の中に横たわっていた。
この認識が、切り裂くような痛みと極度の疲労と重なって、眠りに引き込み始めた。瞼が鉛のように重くなった。あの時のように、病院で、まさに終わりのすぐ前に……
「動くな、坊主」
隣の声は荒々しく、死ぬほど疲れていたが、人間的な心配を完全に失ってはいなかった。
「火の中から引っ張り出した」
火。その一言が地獄の扉を開けた。突然、混乱した、信じられないほど残酷な記憶の波が心を貫いた——殺される人々の悲鳴、鋼と鋼のぶつかり合い、そして真夜中を昼のように照らし、藁葺きの家を生きた松明に変えていた、あの恐ろしい燃える矢の雨。傷ついた、傷を負った魂の完全な確信とともにそれを感じた——これは普通の盗賊ではなかった。これは組織的な虐殺だった。
「盗賊……？」
と嗄れた声で喉を鳴らして尋ねた。
隣の男は重くため息をついた。
「どうかな。しかし普通の襲撃ではなかった。同じ夜に三つの村が焼けた。もっと大きな、組織的な作戦のように見える」
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
「同じ夜に三つの村が焼かれた」
相沢は新しい世界に目覚めました。
しかし、その世界は——
決して優しくはありませんでした。
この物語の世界観を音楽で感じてみてください：
ユーゲリオン — 二つの扉
https://youtu.be/GVZLnk_wICI
次の話でまたお会いしましょう。
— Tuttimi
