満月の夜に猫は微笑む

【番外編】その三

俺が孤児院に遊びに行った日のこと。

夕飯を食べ終わり、帰ろうとする俺の袖を、美紗が引っ張り、引きとめた。

「颯介、都市伝説とか興味ない……？」

美紗は目を輝かせながら、俺に聞いた。

「都市伝説？内容にもよるな……」

「それって、怖い話？それだったら僕は席を外させてもらうけど……」

幸人は怖い話は聞きたくないと言った。

「怖い話ではないわ。満月の夜になると、私の高校の図書館に隠し扉が現れるらしいの。その隠し扉を開くには、暗号を解かなければならないんだって。」

「ふーん。すげぇ面白そうじゃん。行こうぜ、美紗の学校。今日はちょうど満月だしな。」

俺はわくわくしていた。

「えー。これから行くの？夜の学校ってだけで怖いんだけど……」

「幸人はここで待っててもいいのよ？」

「いや！なんか悔しいから、僕も行くよ。」

「図書室の鍵なら、借りておいたわ。守衛さんにはどうしても本を借りたいと言えば、学校には入れてくれると思うから。」

俺たちは早速、美紗の通う学校へと向かった。

　美紗の言う通り、学校内には簡単に入ることができた。

校内は当たり前だが薄暗く、少し気味が悪かった。

図書室は正面玄関から入り、右側に真っすぐ進んだ場所にあった。

美紗が予め借りていた鍵で、図書館へ入る――円形の立派な図書館だ。

壁一面に本が並び、壁に並ぶ本以外にも、本棚がたくさん置かれている。

「それで、この図書館のどこにあるんだ？隠し扉は。」

俺が聞くと、美紗は言った。

「話によれば、壁のどこかに、一ヵ所だけ満月の光が漏れている場所があるはずよ……」

俺たちは入り口から壁に沿って、ゆっくりと歩いた。

「あった！」

俺は一ヵ所だけ満月の光が漏れている壁を見つけた。

そこにも、びっしりと本が並べられている。

他の壁とは違い、天井にはレールが見え、隙間があった――この隙間から、満月の光が漏れていたのだろう。

俺はその壁を右にスライドさせてみた。

すると、その壁の向こう側には広い空間が広がっており、さらに大きな扉があった。

　この広い空間には、いたるところに埃が積もっている。

「これが隠し扉ね……暗号というのは何かしら？」

「右側の黒板に何か書いてあるよ。」

幸人が言った。

その黒板を見ると、暗号のようなものが書いてある。

「私の好きな本たちをここに納めたまえ……？」

俺は書いてあったことを音読した。

「どうやら、この小さな本棚の中に、該当する本を入れればいいみたいだね。」

幸人が言った。

暗号のようなものには続きがあり、小さな本棚の中に納める本のヒントが書かれていた。

ヒントその一：○を犯せば、○がくだる。僕の気持ちは上ったり下ったりだ。

ヒントその二：○腹の友に裏切られた。

ヒントその三：敷かれたレールの上を行くだけではつまらない。○○○○のようにはなるまい。

ヒントその四：あの日から人が嫌いだ。そんな僕は失格だ……○○○○。

　幸人は読書が好きで、一般常識の問題に出てくるような小説は読破している。

「割と簡単だね。僕にはわかったけど、もっとヒントいる？」

幸人は得意気に言った。

「いや、あと十分待って！」

俺は悔しかったが、美紗は幸人から答えを教えてもらっていた。

十分が経過した――

「どうする？颯介？」

「……教えてくれ。」

俺がギブアップすると、幸人が話し始めた。

「まず一冊目と二冊目はドストエフスキーの罪と罰、上下巻。三冊目は夏目漱石の心。四冊目はヘルマン・ヘッセの車輪の下。五冊目は太宰治の人間失格。だと思う。颯介、探して持ってきて。」

俺は幸人に言われるがまま、五冊の本を探して持ってきた。

「順番もこのヒント順に入れてみて。」

「わかった。」

俺は罪と罰の上下巻、心、車輪の下、人間失格を左から順番に本棚に入れた。

「ガシャン！！」

大きな音が聞こえた。

扉の鍵が開いたのだろう――俺たちは扉の前に駆け寄って、息を飲んだ。

「颯介、開けてみてよ。」

幸人が俺に言った。

「いや、ここは美紗だろ？な？美紗。」

「わかったわ……！」

美紗はそう言って、扉のノブに手をかけた。

　美紗が勢いよく、扉を開く――するとそこには、気味の悪い空間が広がっていた。

黒魔術とかで使いそうな、骸骨の模型や蝋燭立て、床には黒い魔法陣が書かれている。

これは何だ――？

俺と幸人は今すぐにでも、ここから出たいという気持ちだったが、美紗だけは目を輝かせていた。

「何かしら？学校にこんな場所があったなんて知らなかったわ……！」

美紗はずっとはしゃいでいる。

すると、外から足音が聞こえてきた。

どこか隠れる場所はないかと、俺と幸人は必死だった。

　慌てふためいていると、黒いフードを被った人たちが三人ほどやってきた。

「うわああああああ、ごめんなさい、ごめんなさい！」

俺と幸人は、とりあえず謝った。

「あら、黒魔術部の方たちではありませんか？」

美紗が冷静に言った。

「そうだが……君たち、どうしてここに？」

「ごめんなさい。図書館に隠し扉が現れるらしいという都市伝説を聞いて。気になって……」

「なるほど…ここの場所がばれるとは思わなかったから驚いたよ。」

黒魔術部の部長とやらはそう言って、俺たちは特に咎められることなく、学校を出た。

　隠し扉の暗号は、黒魔術部に入部した部員だけに知らされる、代々言い伝えられてきたものらしい。

三十年前くらいにできた部で、なかなか歴史のある部活であることに俺は驚いた。

「まさか、黒魔術部の人たちの隠し部屋だったなんてね。」

美紗は嬉しそうにしていた。

俺と幸人は気が気ではなかったため、げっそりとしていた。

こんなに疲れたのはいつぶりだろうか……