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新たな日常

　それから一ヶ月後――

赤川刑事……いや、父さんは無事に退院し、再び警察署で働くこととなった。

だが、まだ現場には出してもらえないらしい。

「もうこんなに動けるのになぁ！おかしいだろ？聞いてくれよ、颯介！」

俺は父さんの家に引っ越し、今は一緒に暮らしている。

割と大きな一軒家で、母さんも生きていた頃、一緒に住んでいた家だと聞いた。

児童養護施設から出たのは初めてで、自分だけの部屋を持つというのも新鮮な気がした。

だが、少し寂しい気持ちもあった。

今でも時々、部屋に戻ると幸人の名前を呼んでしまうことがある。

それと、父さんと合意の上で、猫を飼うことになった。

俺と父さんが出会えたのは、この猫のお蔭であるからだ。

「な！ムタ！」

俺はちょび髭のような柄をした猫の頭を、ワシャワシャと触ってから、家を出た。

ずっと外で生活してきた猫だし、急に外に出られなくなるのもかわいそうだからと、ペットドアもつけた。

しかし、俺たちが家にいる間は、なぜかずっと家にいる。

出かけている間に、遊びに行ったりしているのだろうか――

　新しい家から、学校へ行く道もようやく覚えた。

ムタと出会った通りはもう使っていないが、懐かしくてたまに寄り道してしまうことがある。

「幸人！おはよう！」

俺は学校の下駄箱の前で、幸人にたまたま会った。

「颯介。今日はギリギリじゃないんだ。珍しい。」

「今日はムタに飯よこせって、起こされたからな……」

「ああ、あのちょび髭の猫か。飼うことにしたって言ってたっけ。いいじゃないか、起こしてくれるなんて。僕がいなくても大丈夫そうだね！」

幸人はそう言って笑った。

「あ、颯介。たまには児童養護施設にも顔出してほしいって、施設長と美紗とみゆき先生が言ってたよ。」

「まじで。じゃあ、今日行こっかな。」

施設長は青柳さんを刺したとして、一度逮捕されてしまったが、正当防衛が認められたことと、被害者が死に至らなかったという点で割とすぐに釈放された。

　下校時、幸人と待ち合わせて学校を出ると、校門前に美紗が立っていた。

「他校の女子だ！」とうちの生徒たちは、騒々しくしていた。

一部では、「誰の彼女だ？幸人か？颯介か？いや、颯介はないだろ！」という詮索までされていたらしい。

俺たちは家族のようなものだ――そんな目で見られても困る。

「颯介。久しぶりね。あの賢い猫ちゃんは元気？」

「ああ、久しぶり。賢い猫って、ムタのこと？」

「そうそう。ムタちゃん。あの子、喋れるんでしょう……？」

俺は少しドキッとした――そうだ、美紗はオカルト好きでそういう話は信じるタイプだった。

「まあ、そんなこともあったな。あはは。」

「ほらほら、こんなところで立ち話してたら余計な噂が立つよ。早く帰ろう。」

俺が困っているのを察して、幸人が言った。

　「颯介、おかえり。」

「颯介くん、おかえりなさい。」

「施設長、みゆき先生、ただいま。」

施設長と会うのは、施設長が釈放されたとき以来だ。

施設長はそのとき、俺に謝った――もう復讐はしない、と。

俺はすぐに父さんの家に行ってしまったから、ここに来るのは久しぶりだった。

とは言っても、まだ一ヶ月ほどしか経っていないけれど――

ここで過ごした十六年間のことを考えると、一ヶ月なんて、とてもちっぽけな気がしてしまう。

でも、これからの長い時間を、父さんと過ごせると思うと、わくわくしている俺がいる。

「颯介、今日は僕が餃子を作るから、好きなだけ辣油を入れるといいよ。」

「颯介、猫ちゃんのお話、もっと聞かせてほしいわ。」

「颯介の部屋はまだあるからね。何かあったらいつでも来なさい。歓迎するよ。」

「颯介くん、いつでも遊びに来てね。」

俺には家族と呼べる人が、こんなにもいる――幸せ者だ。

　この時、ムタはペットドアから家を出て、外を歩いていた。

「あ、お前、この前の！」

茶トラのまるまる太った猫が、ムタに声をかけた。

「……えっと、こんにちは。」

「え、どうしたんだよ？前に会ったときは、もっとなんか、こう……」

「以前、お会いしているのね。主人が、迷惑をかけなかったかしら。」

「何言ってるんだ、お前……？」

茶トラのまるまる太った猫は、意味が分からないといった様子で、そそくさと去ってしまった。

「……私の役目は終わった。これからは、二人一緒に幸せに暮らせますように。」

　俺が家に帰ると、リビングには誰もおらず、真っ暗だった。

カーテンの隙間から僅かに漏れる光に導かれ、俺はカーテンを開いた。

すると、空には大きな満月が輝いている。

見とれていた俺の足に、何か温かいものが触れた。

足元を見ると、満月の下、目をキラキラさせたムタが微笑んでいた。

いつになるかわからないのですが、番外編をいくつか考えております。

もう少しお付き合いいただけますと幸いです。

ここまで、本当にありがとうございました。

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