銀行強盗事件の真相
十六年前の件を施設長に聞かれた青柳さんは、ニコニコしながら言った。
「十六年前のこと、か……どこから話せばいいでしょうね……？」
「どうして、先代を巻き込んだんですか！？あなたが巻き込まなければ……！」
施設長は言った。
「僕が巻き込まなければ、死ななかったって？それは違うな、施設長さん。毎日毎日、借金取りが金をせびりに来て、大きなため息をつく先代の施設長さんを僕は毎日見ていた。だから、大金が欲しくないかと話を持ち掛けたんだ。むしろ、僕に感謝してほしいくらいですよ！」
施設長は何も言い返さずに、拳を握りしめていた。
当時、そのことに気が付けなかった自分への怒りと後悔だろうか――
その様子を見た俺は、施設長の代わりに、青柳さんに当時の話を聞いていくことにした。
「犯行グループのメンバーは、みんなお金に困っている人だったってこと？」
「その通りだよ。話を持ち掛けられたら、断る理由がないだろう？」
俺の質問に青柳さんが答えた。
「僕が刑事であることを、当時は誰にも教えてなかったんだ。先代の施設長さんが僕に捕まった時は、恐怖に満ちた顔をしていたよ。すっごく面白かったなぁ！今でも覚えてるよ、あの表情！」
青柳さんは笑いながら言った。
「青柳め！許せん！」
ムタは唸っていたが、もちろん青柳さんには聞こえない。
「どうして……どうして……こんなやつに……先代が……」
施設長も、今にも崩れ落ちそうなほど、震えていた。
「当時のこと、もっと聞かせてあげるよ。」
青柳さんはそんな俺たちを見て、ニヤリと口角をあげた。
青柳さんは、十六年前のことを話し続けた。
「計画は全部僕が立てた。集めたメンバーに計画書を渡し、読んだら燃やすように言っていた。後藤だけは何故か、ずっと取ってあったようだけど。いざとなったら、あれを持って警察にでも駆け込もうと思ってたのかなぁ？警察に行ったところで、僕に殺されるだけなのにね。あははははははっ！！！！！」
青柳さんは笑っている。
「もしかして、先代の施設長も自殺じゃないの……？」
俺は恐る恐る聞いた。
「そうそう！僕が送検中の車内で殺したんだ！前に話したのは、ぜーんぶ嘘！死なれてしまった後悔があったというのは本当だけどね。例の暗号自体、先代の施設長さんが握りしめていたものだから。殺してしまってから、気が付いてさ。それをコピーして、他のメンバーに渡したのも僕だよ！」
青柳さんは、気が狂ったように笑い続けていた。
「ふざけるな……ふざけるな！！！！！」
施設長は、今にも泣きだしそうな声を振り絞って言った。
「十六年前の話はまだ続くんだけど……もう聞きたくない？」
青柳さんは、残念そうに言った。
「いや、続けて。」
俺は施設長には悪いと思いつつ、青柳さんに話を続けるよう促した。
「計画を立ててから、銀行に押し入るまでは上手くいった。けど、銀行員が警察に電話しようとしたせいで、篠原が勝手に発砲した。大柄な大山の後ろに隠れてたから、周囲からは大山が撃ったように見えたみたいだけどね。本当は死人を出すつもりはなかったんだよ？人質を変わるって言った、あの勇敢な男も空気読めないよね。大山の腕を捻りあげて、銃を取り上げたんだ。その後ろに、銃を持った篠原がいることに気が付かずに。自業自得だと思わないかい？余計な事をしなければ、僕たちは誰も殺さずに済んだのにさ。」
青柳さんはまるで、勇敢に戦おうとした人たちが悪いかのような言い方をした。
俺は反論したかったが、今はグッと堪えて、青柳さんの話を聞くことにした。
「最初の人質だった妊婦さん、気の毒だよね。知ってる？颯介のお母さんだよ。君を産んでから、すぐに死んじゃってさ。」
青柳さんが俺を見て言った。
「もしかして、銀行に俺の母さんが来ることも知っていたのか……？」
俺は怒りを押し殺して聞いた。
「残念だけど、それはたまたまだよ。でも、颯介のお母さんを見つけたときに思いついちゃったんだ。赤川を絶望させるいい方法をさ。人質は誰でもいいと言っていたが、計画を変更した。」
「……それって、青柳さんは、赤川刑事を恨んでいたってこと？」
「いや、そうじゃない。あいつは、僕とは正反対の人だったから、一緒にいるのが……比べられるのが嫌だった――なんてね。その話は、今するべきじゃない。」
青柳さんは一瞬、悲しそうな顔をしていたような気がした。
「颯介のお母さんは、自分をかばってくれた男性客の死を目の前で見て、気絶した。それが身体にも影響しちゃったんだろうね。かわいそうに。」
青柳さんは他人事のように続けて言った。
「当初は誰も殺すつもりなんてなかったのに、二人も殺してしまったからさ。周りのお客さんや銀行員も大人しくなってくれて助かったよ。五千万円も簡単に手に入った。でも、思ったよりも早く警察が来ちゃったから、僕たちは計画通りに分かれて逃げた。でも、数時間後に一人だけ、捕まったわけだ。先代の施設長さんがね。まさか、わざと捕まったなんてね……面白いよ、すっごく面白い。」
青柳さんが笑っている間、施設長は青柳さんを睨みつけていた。
「怖いなぁ。施設長さん。」
青柳さんは、肩を震わせるようにして言った。
